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保护。而他现在拿在手里的这只沉重的、老旧的、危险的蒸汽步枪，甚至连蓄气都需要手动控制。在千钧一发的战场上，又有谁有时间去小心翼翼的调整气缸压力？
加斯滕斯和他的敢死队友们正在伊萨卡的靶场内练习射击。虽然蒸汽步枪的效率低下、设计愚蠢，但是头两枪的优势还是保住了这些武器的地位。按照教官汤姆?弗雷齐的指示，他们在遇到敌人后，要停下来给气缸加压，然后冲向敌人，伺机开枪，开枪后丢掉蒸汽背包，掏出弯刀，和敌人当面捉对厮杀。
加斯滕斯不知道是哪个蠢货设计了这么一套繁杂而没有效率的流程，他甚至怀疑这套流程有没有经过实战的考验。毕竟，现在的安肯瑞因可不是上一世他加入战争时，已经经历了一年战争的洗礼，战术和武器都得到了飞速提升的那个暴虐帝国，而是一个刚刚从沉睡中醒来，甚至已经忘记了如何咬人的幼狮。对这样的军队，加斯滕斯已经不抱任何希望，他唯一希望的，就是自己敌人们——如果有的话——最好能比自己还差。
“瞄准，射击！像我教你们的那样！瞄准的时间不要太长！有个大概的方向就可以！”
教官汤姆?弗雷齐走过站成一排的士兵们。他们正在演练防御阵型，所有人的蒸汽背包都在脚下，用一个背包侧面的脚蹬控制阀门。踩下脚蹬的时候，气缸和步枪上的气瓶会联通，高压蒸汽可以通过软管进入气瓶。等到士兵们觉得压力可以了，就可以断开阀门，瞄准目标并扣动扳机。而在这整个过程中，士兵们只能依靠自己的感觉去判断气瓶压力，这很容易导致那些质量低劣的气瓶过载。
“嘭——”
远远的传来一声爆炸，又有哪个倒霉蛋的气瓶炸了，高温蒸汽从气瓶中喷涌而出，发出了一阵短促的嘶嘶声。紧接着，站在加斯滕斯左边的某个士兵嚎叫了起来。
“他真惨，估计是被蒸汽烫到了。”
站在加斯滕斯身旁的是伊万?沃伦，他身体强壮，经过这段时间的相处，他已经彻底成了加斯滕斯的小弟。
“这东西太容易出问题了，这种状态怎么打仗？”，加斯滕斯忍不住抱怨。
“所以刀才是我们最好的伙伴，这些鸟枪，离远了都打不死人，有屁用。”伊万用教官的话回答了加斯滕斯，他一边笨拙的试图瞄准，一边学着加斯滕斯抱怨枪械的落后。加斯滕斯看他投入，也不打扰他。自己尝试着瞄准远处的靶标，扣动了扳机。一声轻轻的枪声后，他用肉眼就看到了自己的战绩。
偏离中心，6环。
对于一把滑膛枪来说，这个战绩真的不能苛求太多。
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射击训练在这群敢死队的训练中并没有占据太多时间，大部分时间，他们都在练习弯刀、搏斗和增强体力。伊萨卡供应的伙食虽然差，但是好在管饱，经过这两周的练习，大家的食量都变得很大。而细心的加斯滕斯发现，正有越来越多的人进入这座兵营。一栋栋之前荒废的破旧宿舍被清理启用，更多的食物和设备被运了过来。兵营门前的那条泥路，已经被往来的马车压出了深深的车辙。
要打仗了。
加斯滕斯在某天晚上把自己的判断告诉了队友们，可哪怕是最信任他的辛克?沃伦，那个杀了自家地主的农奴起义者，都不太相信他说的话。
“有大魔导师在呢，多少年没打过仗了。他们说如果真要打，就要换上那些小公国的军队衣服，偷偷溜出去打。”
“其实打仗也好，这样咱们才能活着回去。老这么训练，有毛意思！”围在一起的人中有人抱怨。
“管你吃管你喝，你还想要啥？总不至于让教官给你个姑娘吧？”不知道谁回了一句，大家哈哈的笑出了声。加斯滕斯附和着笑着，心里却在担心着越来越近的战争。
而事实证明，他的预感果然应验了。
两天之后，加斯滕斯所在第19敢死冲锋队收到了出征的命令，而这时距离他们进入新兵营，才过了三个星期。他们的教官汤姆?弗雷齐告诉他们，最后一天，没有训练，只有休息。
当天晚上，在大家喝着难得一见的劣质烈酒的时候，有人找到了加斯滕斯。
“加斯，我们为什么要为那些见都没见过的贵族老爷卖命？”
名叫西蒙?艾文的士兵是加斯滕斯晚餐讲座的忠实听众，虽然没有文化也不识字，但是对加斯滕斯讲的那些东西，却有很好的领悟能力。加斯不知道他为什么来的敢死队，队伍里的人曾经问过一次，西蒙没有说，也就没有人再问。
“因为我们不能决定自己的命运。”
西蒙安静了一会，不远处的汉子们高声大叫，奔赴战场前的他们，哪怕是敢死队的渣滓，也得到了纵情狂欢的许可。
“我们怎么才能决定自己的命运？”，西蒙又问，眼神虔诚。
看着面前的西蒙，加斯滕斯本想用没那么直接的话敷衍一下，可转念一想，他给出了一个更直接的答案。
“在这个体制内爬上去，或者，摧毁这个体制。”
西蒙又安静了一会，等他再次抬起头时，他的目光变的坚定。
“我想好了，我就这一条命，为了这些不知道狗屁的贵族老爷们去死没有意义，我要离开这里。”
加斯腾斯想了想，并不觉得这是个好主意。他试着劝说西蒙，可对方却并不听得进去。最终，他只能祝西蒙好运。
当天晚上，当大家的狂欢结束之后，加斯滕斯在半睡半醒间听到了隐隐约约有人出门的声音，他知道，那是西蒙。
次日早上，仅仅训练了三个星期的士兵们排成歪歪扭扭的队列出发，他们要步行两个小时到车站，乘坐蒸汽机车到边境，然后投入战斗。他们的领路人是一位陌生的军官，什么也不说，所以加斯滕斯甚至连自己要打谁都不知道。
队伍离开军营二十分钟后，加斯滕斯看到了西蒙。
死掉的，被挂在路边一具十字架上的西蒙。
西蒙?埃文。