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送予麻赤达拉：这是送给令夫人的。
两天后，麻赤达拉回来，给杨元道带来两件貂皮和一盒山参。当晩二人单独在酒馆痛饮。
酒酣耳热之际，麻赤达拉拉着范的手说：范兄，我是个粗野之人，没文化，这段时间，你对我这么好，我感激不尽，你要是不让我为你做些什么，我心里难受啊。
见他情真意切，论酒量也就是四五成，脑子还很清醒，心想时机至矣。便向他介绍了自家情况，表明了心中之忧。
老父亲范成大，参知政事致仕，去世快有十多年了，母亲身体还好，快八十。长兄范祖光在湖北为帅，六十多了，次兄范祖进原在鸿胪寺为官，今春以来，身患重症，在老家越州山阴养病，还有三个姐姐一个妹妹，全都出嫁。按说，这一大家子，四代同堂，父母健在，儿女齐全，也是个幸福之家。但因为二哥，高堂老母忧心忡忡，食不知味。
这些情况麻赤达拉已打听清楚，丝毫不假。他插言：我送的这两颗长白山老参，就是孝敬老人家的。
祖亮谢过千夫长，杨元道抱拳施礼。
老弟，你有所不知，我们汉人最怕的有三点。一是少年丧父，中年丧妻，晚年丧子。对于我家来说，父母最怕儿女遭遇不恻。
离开临安之前，范祖亮特意回石湖看望父母和二哥，母亲没什么问题，二哥的脸色还好，但十分虚弱，前景不容乐观。听说他要去国远行，老人没露高兴之状，反复叮嘱要注意安全，好好去好好回。谈起当今大事，老母亲怕宋金两国战火重起。前段时间，边境军士骚乱生事，金国在汴梁建立河南宣抚使司，以老将布散揆坐镇，京城众多官员和百姓心生不安，两国议和停战已四十多年了，囯泰民安，多好啊，可不要打仗啊，战火一开，死伤的都是活生生的人呐。老父亲担心，如若两国失和，身为湖北大帅的老大，必然披甲上阵，他都63岁啦，读了一辈子的书，拿惯笔杆子，哪能舞枪弄棒呀。
老人叮嘱他：老四呀，你到金国后，好好看，金国是不是准备攻打宋国，要向金国的皇上和文武官员表明，我宋国不愿打仗，友好相处是唯一正确之途。
范祖亮一口气把情况都说了，麻葛达拉听懂了。他讲来讲去，无非一条，金国目前有没有攻打宋国的计划？有，进行到何种地步？没有，为何又设立河南行台？
麻赤达拉笑了，你范副使不就想打听我国军情吗，用不着绕这么大圈子。我可以负责地吿诉你，金国三至五年内都不会主动向宋挑起战事。为什么？大多数人也不愿意打仗，现在金国的头号敌人是蒙古。
这蒙古人很厉害，我们与他们打，赢的少败的多，就象当年金国打你们宋国一样。还可以告诉你，现在蒙古正在筹划立国，成吉思汗要当皇帝，他现在正派兵攻打西夏，灭了西夏，就会主动攻打我们两国。
他盯着杨元道，神秘地说，如若不信，你可以再打听打听，我说错了，就是畜牲。
老弟言重了。
事实证明，麻赤达拉说的不假。
几天后，范祖亮在燕京北郊见到了杜有德。自去年春起，杜有德在燕京住了下来，开一家商行，从事粮食、丝绸和茶叶贸易。
两人在异地他乡已是第二次相见了。杜有德掌握的情报与麻葛达垃所说的相似。当然，金军的情况更具体。目前，金军总数约二十万人，一半以上在西北和东北边陲，用以应对蒙古和西夏，还有六七万人在京师附近，河南安抚使司统率的兵不足三万。从军力来讲，金军的实力有所下降，与几十年前南下入侵的军力无法相比；就军队将领而言，金军也缺乏良将，青黄不接，有名的只有完颜襄、布散揆和纥石列子仁三位，而且他们都己年老体弱；说起金国的财力，也是捉襟见肘，以前修界壕，与蒙古、西夏征战耗费颇多，加上天灾人祸，真是不堪重负。可以说，金不但不会主动挑衅宋，从某种程度上，怕宋讨伐他，北有强敌，南有宿怨，大金的日子不好过。
蒙古羽毛已丰，金不但奈何不得，反而受其牵制，蒙古人乌金木台告知，这次蒙古铁骑征讨西夏，是志在必得，不达目的不罢休，正值壮年的铁木真亲自出征，看来西夏的末日到了。