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周鸿假作不知,派人去请乔立平。
乔立平也在观望周鸿的动静。
郭思晴再三肯定周鸿对叶芷青有别样的心思,郭三夫人已经向郭嘉去信,问他远洋时身边可带着女子,就为了验证叶芷青之说。
乔夫人留了意,回去便将此事报给了乔立平。
乔立平近来听说周鸿与郭三夫人闹不睦,总有种利用郭思晴牵制周鸿的打算要落空的感觉,巴不得再找出周鸿的软肋握着才安心,闻听此事就更不会犹豫了。
周鸿派人来请他,两人心知肚明为着何事,但见了面他却还要装傻:“大人找下官来,所为何事?”
“听说……乔大人派人去封了一家药膳坊?”
乔立平诚惶诚恐的站了起来:“不过是些许小事,怎的闹到了大人面前?”
周鸿肚里暗骂了一声“老油条”,面上却似乎有几分无奈:“不巧的很,这家店的东家与本官妹子相识,还因缘巧合有恩于本官妹子。家妹闹到了本官面前,本官想着乔大人一心为公,在两淮盐道上素来兢兢业业,定然不会毫无缘由的封店,说不得定然是这家店主有违法乱纪之事不能姑息。但家妹哭的头疼,本官便想着依法审理,好早些让她心死!”
乔立平没想到周鸿竟然要亲自审问此案,颇有一种搬起石头砸自己脚的感觉,他想也不想便临时编了个罪名:“下官怀疑这家店主贩私盐,说不定是私盐贩子!”
两淮盐运使司衙门也不是州府衙门,除了事关盐务之事,并不参与地方治理,总不能说姓叶的丫头杀人放火,盗窃抢劫吧?
那也不归使司衙门管啊!
说起来也只有贩运私盐一事能够随便扣上来。且周鸿为官之后便大力打击民间贩运私盐,这着实是个不错的借口。
周鸿一拍桌案:“混帐东西!”乔立平被他这声巨喝吓的本能的一抖,他却歉然道:“真是不好意思吓着乔大人了!本官是太过愤慨,听说这药膳坊的东家是个年轻姑娘,与本官也有过一面之缘,没想到居然还是个胆大包天的私盐贩子!”到后面又愤怒起来了:“本官来两淮这么久,看来还是心太软之故!本官这就派人将药膳坊包围起来,明日搜查审讯,乔大人陪审,也让扬州的私盐贩子们瞧瞧本官的手段!”
“别别别!”乔立平额头的冷汗都快要下来了,他现在是真不知道周鸿是在装傻,还是在盐道上毫无政绩,已经着急起来,这才要搜查药膳坊。
周鸿可不给他反悔的机会,当即便派汪宏扬带一队人去包围了药膳坊,且内中安插了他的亲信,教一干守着的人都没有栽赃的可能,又定了审讯搜查的日子,这才放了乔立平回去。
叶芷青在后花园里正弄的一手泥,身边的丫环们也不比她好。她扎着一双泥手听完了周鸿的来意,问清楚了搜查的时间,保证到时候传唤之时会到场,这才送了周浩出来。
到得前院,见阿琨跟阿根已经不在了,活只干了一半,还觉得奇怪:“这两小子每日白面大馒头没少吃,怎的干起活来就只知道偷懒?”
她可是冤枉了阿琨跟阿根,两个人先前是老实干活来着,可是周浩的来意吓破了他们的胆子,两人等周浩拽着宋魁去寻叶芷青,一溜烟的跑去找姜淼。
姜淼本来还半靠在床上休养,结果被这个消息给震的直接坐了起来,面色惨白:“难道盐帮当真要将咱们哥三赶尽杀绝,不留活路?”他们……也没那么重要啊!
“咱们现在跑……来不来得及?”阿琨心里怕极了。
“会不会……连累叶姑娘?”阿根吃人的嘴软,心里还有点同情叶芷青。
姜淼在叶府生活的太过安逸,几乎都要生出扎根在此的想法了,没想到却被盐道衙门摸上门。他瞪了阿根一眼:“这时候还说什么连累不连累,大难临头各自飞,咱们原本就是来占便宜的。”不知为何,这道理在他以往面对任何危险的时候都使用的顺畅无比,今儿说出这话自己却心虚了,却又不愿意承认,当下就更是板着脸强调:“别老想着吃几天白面馒头大肉菜就要为别人送命,命只有一条,你送得过来吗?今晚找个机会咱们先跑,要是临走能跟她坑一笔银子就更好了,连出去躲风头吃饭的银子都有了。”
阿根:“这样……会不会不太好?”
姜淼满不在乎说:“有什么不好?有便宜不占王八蛋!你傻了吧?!都什么时候了,当然是保住自己最要紧了,难道你当自己是江湖大侠啊?”他嘲讽的对着阿根笑了下,直笑的阿根脸都红了:“不……不是!”