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夜月初升，乾清宫已上了灯。郑端虽伏侍圣上最久，亦是宦官之中最大的尚监，可凡是他在班的时候上灯，他总要细细查检每一盏灯。到底水火无情，宫中烛火岂容一丝闪失？
郑端此人谨慎仔细，是上下都看在眼里，这也是圣上所赞不绝口的。
如此侍奉圣驾四十余年，人主常称他“茸兔”，原是他耳朵上有一层淡淡的白毛，兔子身柔心细，就给他起了这么个外号。
“你这盏灯挂歪了，你拿杆子给它往右移一点儿。”郑端仰头看着廊中一盏宫灯，吩咐身边掌灯的女官。
“是。”
郑端看她又拿勾杆子把灯轻轻往右一动，就觉得宫灯稳稳垂挂在了廊上小钩上，郑端这才舒了一口气：“你看，这六方的宫灯不好挂，歪了一点儿，风一吹，里头的红烛左摇右晃的，便容易出事儿。这些钩子年头久了，难免是有歪斜的，一旦看见不正了，就要重做了。”
掌灯连忙称是，后头的小宫女也跟着边挂边看。不一会儿灯都挂满了，乾清宫被照得通亮。
日日如此也罢了，今日的烛火却更亮了一些，原来皇上正在切责科考的官员，郑端怕他们心惊胆战，出来连路都看不清了，仔细摔了倒不好。
薄薄的云雾将夜月笼住，甚是晦暗，郑端朝大殿叹了一口气，颤颤悠悠地往游廊上一坐，掌灯见了，赶紧把手帕铺在阑干上道：“公公，仔细脏了。”
郑端看了一眼帕子，笑谢而坐。
掌灯便问：“公公怎么不在皇上身边儿呢？”
郑端脸上只是微笑，却因满脸褶子，倒像是大笑了。
“伺候皇上呀，多少学问呢！什么时候该在，什么时候不该在，那也是学问。”
这掌灯听得好奇，便在旁又问：“我们还年轻，不知事，公公倒说说什么时候不该在呢？”
郑端摆了摆苍老的手：“这也得摸索着，也不是自始至终的理儿，就说今日皇上发脾气，这是朝廷大事儿，我们毕竟是宫人，又是有些身份的，内廷的人怎么悄没声儿站在皇上边上听国家大事呢？。”
掌灯笑笑：“您老是什么品行，上上下下谁不知道的。就是奴婢看也有喜欢在旁边看的太监呢！”
郑端扶着廊柱，点了点头道：“这是自然的了，没眼色的呢，想弄权的呢，都喜欢在一旁看，我却从来不看。”
忽然，远远地晃着一个人影儿，郑端年纪大了，黑乎乎地看不清楚，只觉体态丰腴。掌灯早看见了忙道：“鲁尚宫好。”
郑端知是鲁尚宫，也起了身，鲁尚宫赶忙给郑端行礼，又扶他坐下道：“郑公公万安。”
郑端看了一眼道：“你好。这时候也该歇了，怎么到乾清宫来了呢？”
鲁尚宫看了一眼掌灯，掌灯自知没趣儿赶紧退避而去。鲁尚宫看她走远了才问了一句：“郑公公，皇上那边儿怎么样了？”
郑端很不高兴，直言：“皇上怎样，不是你一个尚宫可以问的。”
鲁尚宫自知郑端是个钉子，凡是皇上之事，就是知道的一清二楚也绝不说出去半个字，赶紧认错道：“是我慢快了，怎么问起这个。也是我担心，毕竟皇后娘娘封宫有些日子了，怕是皇上就这样封一辈子了。”
郑端摇了摇头，借由鲁尚宫搀着起来，把身后的绢子轻轻折好道：“你是皇后身边的人，这么说倒也是有理的，你也别太操心了，总不至于的，是好是歹，今儿晚上竟能知道了。”
听他这样讲，鲁尚宫心里就有底了，于是拜谢而去。郑端没有看她，却看着乾清宫的大殿，沉沉地叹了一口气。
皇上本来龙体欠安，如此动怒，又要伤身子了。
可郑端却想错了。
今上压根没有生气，乾清宫内一片安宁。
事关科举的大小官员都到齐了，只是那两个替罪羊不在御前，众人本来都很害怕，可今上却很客气地说：“你们不必惊慌，你们来之前，朕已经命锦衣卫将顺天府尹和那两个收了钱的考官押走了，朕信眼前之人俱是清白的，你们但把所知道的细细说出，不许一丝隐瞒。”
这些人都串通一气，哪里会招，所以来之前早就编好了谎话，个个都说得滴水不漏，似乎事不关己。
今上心中虽不满，但仍和颜悦色地问他们还查出什么舞弊之情。
礼部尚书吉英本来以为龙颜大怒势所难免，不想今上如此宽厚，稍稍放心了一些，直言道：“这也得等下官逐个查起，若有徇私舞弊，必向皇上明白交代，不敢一丝隐瞒。”
忽然，外头门渊来了，在皇上耳边密语说：李沛已将策论写好了。今上也轻声道：“把策论拿来。”便动了两根手指让门渊退下了。
门渊走后，今上正色对群臣说：“你们将今年考中三甲的李沛的卷子带来了吗？”
吉英忙道：“带来了。”
“将卷子将来。”
于是吉英颤颤巍巍把卷子呈上，一个太监把卷子铺在御前。今上才读了两三行，心中已经按不住怒火：这都写的是什么玩意儿？字迹潦草、格局混乱不说，文理也只是寻常而已，怕是路上随便抓个秀才，也能写得出来的。
可是今上却丝毫没有动怒，手点着一句道：“这句写得还好。”
吉英听了这话，反倒觉得奇怪：若皇上平时看到这种文章，一定是暴怒而起，今日如此温和，其中定有古怪。可身后许多官员看今上颜色未变，都松懈了许多。
一个考官想顺水推舟就道：“臣观此人虽字迹潦草，但文理或有可观之处，过了会试本来不予黜落，所以诸位大人都把他批定在三甲之中。”
今上点点... -->>
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