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他儿子这么一拍，暗自忿道：“猴崽子又什么事？”
萧续便把来龙去脉一说，萧侯爷一听大喜，忙装模作样又走到御前拜了一拜。乐声止，主上垂问：“卿有何事？”
萧侯爷扭起脸，拧出一个笑来：“皇上圣明，适才我们一家听得喜讯，欢喜疯了。可臣忽然想起一事，事关重大，亦不得不说。”
圣上看了一眼陈琼。陈太监会意问道：“何事重大，据实奏来！”
萧侯爷道：“我侄女琴袖虽贤，却已有了婚约，两家不久前互换了庚帖，不日就要嫁人了。方才过于欣喜忘记此事，臣实在该死！”
琴袖一听伯父此言，脸立刻涨红了，五内翻腾不已。
她要是有法子，还会嫁给张镇这个老头子么？她家添了这么多亏空，还不是因为伯父好面子要她一家讲体面吗？
可圣上一听，低头思索了一会儿，并不答话。琴袖急得干瞪眼，忙朝皇后处看去。可皇后娘娘突然给她使了个眼色，微微摇了摇头不让她说话。
忽闻圣纶下降：“萧女琴袖何在？”
琴袖一听，只能快步行至御前，拜了两拜道：“小女在。”
太监陈琼问道：“你可有婚约在身？”
琴袖战战兢兢，声音越答越小：“确有，确有婚约在身。”
陈琼无计可施地望了一眼圣上，只见圣上蹙眉不言，皇后却看着他仍微笑不语。
陈琼只能硬着头皮又问：“可已纳采？”
琴袖答：“因来府上做客，未遑纳采。”
皇后又朝陈琼努了努嘴巴，陈琼又硬邦邦地问：“你因何事而来，在府上做客，以误纳采之期。”
琴袖一听这几个问题，分明是在叫她往实话上答，她看了一眼皇后，没想到皇后微笑着朝她点头，那两目之间的期待，似乎等着她把话讲下去。琴袖壮了壮胆子，答道：“因来府上教授女红。”
陈琼又问：“缘何教授女红？”
琴袖答道：“堂姐妹三人，不甚通女红之事，故伯父教我入府教授，织作万寿长春之图以奉上。”
今上听到这句话，脸色突然阴了下来，两颊的髭须都开始微微地抖动。怒气递染，陈琼已觉背后一阵凉意，他又哆嗦着问了一句：“万寿长春之图，是你一人织就否？”
琴袖答：“我与堂姐妹三人共绣此物，只是凡疑难之处，皆自我手。”
皇后此时也笑道：“皇上，臣妾方才取过她自己绣的帕子来看，上面精细的纹路、绣法，似与那面万寿长春图的正中长春花叶的绣法雷同，只是这长春花上有些地方绣法又十分稚嫩，心下稍疑，若果如此女所言，的确是她与三女共同绣成，且此女出力最多。”
只听“啪”得一声，圣上的手重重得拍了一下御桌，桌上杯盘顿时震得飞起，两只碗盏疾击地上，粉身碎骨。
“萧裴之你好大的胆子！”
圣上金口一骂，萧裴之立时吓得魂飞魄散，就觉得圣音威严从头顶震到了脚底，五脏六腑都抖动起来。
他两眼一黑，瘫倒在地上，眼泪飞溅出通红的眼眶，赶紧大声哭喊：“臣死罪！臣死罪！”
圣皇听后，怒意犹未能已，御座之上的六飞之龙，也似乎晃了起来。
“丹阴侯萧裴之听朕口谕，尔既欺惑上情，罔顾泉恩，有乖人臣之道，失教自持，其罪不小。”
皇后一听，忽然递出一个小小的呼吁：“皇上！”
圣上本已怒气冲天的音色忽然平淡了下来，他想了一会儿方说：“然，念尔祖宗功勋，罪其可免，令罚俸半年，量为自谨。”
萧侯爷一家已哭得不成样子，只能谢恩而退。
圣上又转顾琴袖道：“你要嫁者为谁？”
琴袖答道：“家计艰难，负债累累，小女之父不堪催逼，只得将女嫁与商人张镇。”
一听张镇，几个太监耳朵忙竖了起来，小声嘀咕起来。
圣上一听，飞了个斜眼：“你们在说什么？”
太监门渊行礼道：“皇上，那张镇是我们内廷买办，今年已经六十余了。奴婢们⑤只是在想，此女如此妙龄，竟卖给这等老货，实在可惜。”
圣上听后说道：“既没有纳采，自然没有成亲。你这样的人物是不宜下嫁商人的。”
琴袖还没明白过来，陈琼忙来贺喜道：“姑娘，还听不懂皇上的意思么？皇上说了，别嫁给这样的人，还是嫁给王爷好。”
皇后也忙说：“皇上仁厚，矜悯你的遭遇，该好好谢谢皇上。”
琴袖一听，喜从天降。也不知说了多少谢恩之语，也都不知道她是怎么回的家。当她回神自视，竟已坐在皇后恩赐的轿辇之中了。
圣驾回銮，萧侯如履薄冰。看着两宫远去，萧侯爷重重地叹了口气：“唉！竟被她捡了便宜！”
萧续正想安慰父亲，没想到萧侯爷破口大骂：“蠢材！都不中用！”萧续见父亲生气，也不敢劝慰，只得与几个兄弟姐妹回房去了。
回房路上，见那一路彩幡高张，萧续看后反而觉得杂乱了。此正人心不同，再好的颜色，若是心死，也便黯淡了几分。
逢此回銮之时，皇后玉辇之旁伺候皇后的凝香一脸心事重重，皇后本来目不斜视，忽然一朵飞花落到她的怀中，她讶然心动，方才想与彤飞说话。
可左顾而视，竟见凝香忧心忡忡，便稍问道：“你怎么了？今日也不见你说一句话。”
“启禀娘娘，奴婢有许多事想不通。”
彤飞在一旁笑道：“你这老学究又是什么事想不通了？在皇后娘娘御前，皱着眉头可是十分失礼，若是不能分豁，仔细打你板子。”
凝香便道：“奴婢一时失仪，娘娘恕罪。”
皇后看了一眼身旁，仪列之间俱是可信之人，才说了句：“无妨，你问吧。”
凝香方问：“依颂圣而言，奴婢窃以为，才袖之诗更在琴袖之上，皇后娘娘为什么要抬举琴袖呢？”
彤飞笑道：“你还太年轻！琴袖之才学好不好根本无关紧要，正因她是庶流之女，她父亲无官无职才合圣上心意。”
皇后冷笑一声，玉葱拂了拂身上霞帔，似乎无意而言：“功臣之后，难免恃功而骄，一旦坐大，乃是朝廷祸患。”
彤飞听后方一拍头，似乎想起什么似的说：“是了，前几日我去纯妃娘娘宫中，见她房中放了一副水貂皮的椅搭，奴婢只觉奇怪，这貂皮色泽光润，十分丰厚，现下已是开春，哪里去找这么好的？往昔也未见此物，问了扫洒的小连才知道是丹阴侯送的。”
凝香才道：“我说他今日为何如此惶恐，原是等着皇上挑好了媳妇，嫁给许王呢。”
彤飞也附和：“纯妃这样势盛，若得了丹阴侯这个亲家，岂不是要在宫里翻天了。”
凝香又问了问彤飞：“这萧琴袖也是萧家之人，若纯妃撺掇嫁给许王，对我们亦是不利。”
皇后又冷笑而语：“她？你没看见圣上指婚时丹阴侯那股子怨气么？这姑娘出身庶流，她父亲恐怕久在她伯父之下，此女满眼之中皆是桀骜之色，绝不会与她伯父同心。”
凝香叹道：“娘娘，就这样肯定么？”
“正因为不敢肯定，所以本宫今日卖了三个人的面子，皇上、萧琴袖自不必说，丹阴侯大抵要谢我劝阻皇上不降重罪之恩。不过琴袖此女真的是机敏能干，只消再历练些，一旦为我所用，真是极好。本宫需要一双在宫外的眼睛，替本宫盯着点儿那些个王公大臣。”
凝香仍是不敢轻信，这宫中多年尔虞我诈，若非实在自己之人，她觉得娘娘今日这样抬举这个素未谋面的萧琴袖，仍是十分不妥。
皇后笑了笑，捏着手中那一朵无端飞花转了几个来回，倏地道了一句：“本宫看人向来不错。我见她状貌行止，绝非池中之物。他日一朝飞上枝头，别说你们，就是丹阴侯一家也要唯她是从。”
彤飞、凝香二人听后咋舌，不敢全信。
①殿下：魏晋以后，皇后称殿下。娘娘一词是宋代之后方才兴起出现的，正式场合多称皇后为殿下，常时称皇后为娘娘。
②后宫嫔妃并不经常自称本宫（且本宫也并非人人都可自称，只有一宫之主才可以自称，同时，太子作为东宫之主，也可以自称本宫），通常自称我。同样的误区是，皇帝并不永远自称朕，平时也自称我。
③此诗为作者自创，出句仄起平收，韵用上平一东。诗的大意表达了对雪的喜爱之情，希望春天不要来得太快，能让冰清玉洁的雪多留一会儿。落索：指的是链条，银落索形容雪落在树枝上，使得树枝成了银色的链子。
④右军书：指类似王羲之的行书笔法。
⑤奴婢们：清代以前，太监并不自称奴才，据明代太监所撰写的书稿，当时太监们自称奴婢，与宫女相同。清代太监、宫女都自称奴才（这个奴才是包衣阿哈的汉译，也就是人们说的包衣奴才，和前代的宦官、宫女不同，清代宦官、宫女有皇帝家奴的意思在里面）。