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建文元年八月十二日，也就是在燕王朱棣起兵一个月零六天之后，朝廷的北伐之师在耿炳文的率领下抵达真定，此人的到来，让燕王朱棣略略沉吟了一下。
耿炳文此人，与高皇帝同乡，都是濠州人。当年在高皇帝麾下，受命攻占江浙门户长兴，驻守十年之久，经历大小数十战，屡拜张士诚之师，因此功封长兴侯。此人当真是一员元勋宿将，不过年纪却有些大了。他挂印出征，左右将军分别是驸马李坚和都督宁忠，依照黄子澄的奏请，建文帝又命安陆侯吴杰、江阴侯吴高、指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、李文、平安等部，分路进军北平。
耿炳文率十三万大军，号称三十万，抵达真定，而获得消息的燕王并未急于出师迎战，而是命张玉悄然前往真定周边查看军情，而张玉回来之后，道：“南师此来，军纪涣散。主将耿炳文年迈气衰，欠奉潘忠、杨松有勇无谋，我等欲通南下之途，可以先破潘杨之师。”
燕王点头，笑道：“当年我随中山王北伐时候，中山王曾对我评论诸将，道耿炳文善守，进攻非其所长，朝廷派他来，就是以己之短，克我所长。不过他们也没什么更好的选择了，总比宋忠之流强许多。”
提到宋忠，在坐的诸将不由得哈哈笑起来。朝廷派都督宋忠驻扎开平，用来防燕，然而燕军起兵，长驱直下，宋忠自开平经居庸关退保怀来，七月十五日就被杀到怀来城下的燕军捉住杀了。怀来这一场仗赢得痛快，不过燕王当时就谆谆教导诸将：“宋忠本庸才，才掌一兵柄，便骄纵目空，此辈乃是荧惑小人，我视之如狐鼠。不过区区小胜，不足为喜。”
提到北伐，燕王忽然停顿了一下，心中大叹道：“倘使郑国公、凉国公俱在，我何敢仓促起兵？高皇帝诛戮勋臣，要留无刺棘杖给新帝，倒成了我之福了！”
他环视分毫未觉的诸将，心中又道：“假使天命在我，我复高皇帝万世法，唯独不能效高皇帝屠戮功臣之举，此辈皆为国家屏障、社稷柱石，杀之何益？汉光武、唐太宗庶几可效也。”
耿炳文抵达真定的消息同时传到了徐王妃的中殿里，其余诸将夫人并宫女子似乎不以为意，唯独北平归降过来的几位官太太似乎神色有异，手中的针线都做得不精心起来。
徐王妃看到张昭华反而露出喜色，不由得问道：“我儿，你笑什么？”
张昭华揉搓了一下手上的针脚，道：“儿听闻朝廷派长兴侯耿炳文来攻北平，左将军为大名公主驸马李坚，同行的还有安陆侯吴杰、江阴侯吴高，乃知朝廷无人可用。父亲破真定之围，指日可待。”
她这么一说，诸位夫人都抬头看她，嘴快的小王夫人道：“这是从哪儿看出的？”
“安陆侯吴杰，”张昭华道：“女儿嫁给了齐王；江阴侯吴高的女儿嫁给了湘王，偏偏这二王，一个叫皇帝废了，一个叫皇帝逼死了，如今却又派了这两位来，好像存着使功不如使过的心思，想要安陆侯江阴侯死战，洗脱身上的嫌疑，然而其实是皇帝无人可用，且猜忌心甚重，只叫他们协同用兵，而不是独掌一兵，真正用兵的耿炳文、李坚和宁忠三人里，耿炳文之子耿璇是江都郡主的仪宾，李坚是大名公主的驸马，大名公主亲向吕太后，只有一个宁忠，是昔年高皇帝提拔上来的人——皇帝任命的统帅都是亲家，带领大军的都是外戚，但都不是好的统兵大将，说实在的，我听闻这些将领之中，都督盛庸身经百战，顾成抚绥蛮夷，平安有勇有谋，声名卓著，这些人，都是高皇帝慧眼独具，从行伍之中捡拔出来留给皇帝的可造之材，若高皇帝天命有加，这些人未尝不能在高皇帝手上，成为有如蓝玉一般的骁将。”
高皇帝是屠戮了许多功臣，但是他不是一味地杀，他知道国朝相比于前朝，最严重的是北狄之患，甚至比汉朝的匈奴之患还要深重。因为蒙人兵强马壮，不甘心被逐出中原，随时都想南下，而且具备了南下侵略的实力。所以他在剪除功臣的时候，却也十分注意到行伍起身、背景清白且历经战阵、骁勇善战之人，这些人，像顾成，原本是个继承了祖父之业操舟的人，当年高皇帝渡江就坐的他的船，看中了他一把子力气，亲自将他选为帐前亲兵，擎盖出入。事实证明高皇帝看人的眼光没错，或者说，在看武将的眼光上，独具一格。顾成跟着高皇帝出入，大小数十战，皆有功，从百户晋升指挥佥事、再晋都督佥事，一步一步都是凭功劳上去的，这些人就是高皇帝培养的武将，都是长大之器，培养他们就是一步步代替了勋贵遗留的空缺，然而新帝用人，不如他的祖父一般，有胆量有识人之明。
大王夫人连连点头，道：“你说这些人都不是好的统兵大将，那谁能独当一面呢？”
张昭华沉吟道：“我不是说耿炳文不能独当一面，此人善守，而且以他和张士诚耗了十年的经历来看，他耐心十足，且防御有术，在守城这方面，应该无人能敌。朝廷用他，其实用对了。若是耿炳文坚固城池，恒久防御，以一个拖字，就能耗尽咱们燕军的锐气、粮饷，咱们以一隅敌全国，最忌在一个地方久攻不下，以汉七国的例子，七国的军队在梁孝王的城下，耗费了多少时日，最后居然被朝廷之师歼灭，这就是前车之鉴。”
“耿炳文老成持重，也知道汉七国的例子，也打算这么做，”张昭华道：“只不过咱们这个皇帝，却不是汉景帝，况且身边还有齐泰、黄子澄这样急功近利之人，以他们削藩的态度，必要迅速、必要立时见效，不肯稍微缓上半口气，那么对于剿灭咱们燕军呢，也是必要看到成效，若是耿炳文稍微败了一场仗，也就是说，北伐军队在耿炳文手里，稍微受挫，这两人就会立刻无法忍受，会说服皇帝，将耿炳文这个老将撤换下去的。”
张昭华听到京城耳目送来的线报说，其实黄子澄和齐泰都有比较中意的人选，只是新帝似乎更信任自己的亲家，执意任命了耿炳文，所以黄子澄不得意，肯定会极为关注北平战事，要是耿炳文那里吃了一丁点败仗，自然要在皇帝耳边吹风，把耿炳文这个老将换掉的。
而且张昭华还知道，早在南军还未抵达真定的时候，耿炳文的儿子耿璿就曾经建议，应该派精锐部队出其不意直取北平，一举攻占燕军老巢——然而这个很有可能改变战局的建议并未被耿炳文采纳，由此可见耿炳文魄力不足，虽然也有长期耗敌的打算在，但是对上燕王，他就是那个缺乏勇气的人，先期一定会吃败仗。
吃败仗就会让朝中非议之声大起，其实每一场仗打起来，非议之声都大，比如春秋魏文侯任用乐羊子为将讨伐中山，劝谏的竹帛装了几大箱，但是魏文侯用人不疑置之不理，最后乐羊子果然取得胜利。但是新帝是个摇摆不定没有恒心的人，他禁不住黄子澄和齐泰的游说的... -->>
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