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1625年的远东边疆区,从一望无际的棉田到织机轰鸣的工厂,随处可见操着帝国口音的新移民。这些新移民大多改变了信仰,与当地人同为命运女神的信徒,每逢礼拜日清晨,总会带着全家老小去就近的辛德拉教堂参加圣事,相同的信仰和相似的遭遇,拉近了原住民和新移民的距离,促成民族融合,共同凝聚成一股促使南疆经济加速腾飞的合力。
除了新月河谷的棉花公社和棉纺织工业区,当地的矿业也得益于帝国移民的大量涌入,获得了充足的矿工。布鲁姆利用这一契机加大望月山矿区的开发力度,当地金矿的黄金年产量比赫德男爵掌权时代翻了两倍。
金矿属于国有军管产业,出于安全起见,布鲁姆还不太敢放开手脚大干快上。对于当地另一项储量非常丰富的矿产资源“青金石”,就不存在金矿那样的顾虑了,大量雇佣移民从事采掘工作,三年间产量翻了十倍,基本垄断国际青金石供应市场。
一直聊到深夜,罗兰对当地的情况有了较为全面的了解,这才起身送客,上床休息。
第二天一大早,罗兰在约瑟夫、沙玫瑰、维塔斯和布鲁姆的陪同下,便装简从,乘车视察棉花公社、棉纺织工业区、矿业区以及边境贸易市场。
时当冬季,南疆虽然不会下雪,棉田里也是一片荒芜,没什么好看的。当地民众在农闲季节大多去附近的纺织厂打零工,罗兰在织机轰鸣的厂房里看到很多带有亚珊帝国口音的女工,猜测是来自帝国的流亡者,就与她们攀谈起来,打听她们移居到南疆这一年来的生活状况。
女工们并不了解他的身份,见他如此年轻,却又生得高大俊朗气度不凡,以为是新上任的工厂经理,就毫无戒心地畅谈起自己的经历。每个人的身世各有不同,但是总归有相似之处,说到从前在帝国内陆的生活,一肚子说不完的苦水,有人甚至说着说着就痛哭起来。然而谈到移民到远东之后的境遇,这些女工的脸上就流露出发自内心的幸福笑容,总体而言对现在的生活都比较满意,就算生活中还有稍不如意的地方,与流亡前那噩梦般的煎熬相比也就算不得什么了。
各处视察耗费了罗兰两天时间,2月5日清晨,他再次登上南下的列车,与来到站台相送的布鲁姆等人挥手作别。
摄政殿下的专车拉响汽笛,沿着铁轨滚滚向前,目的地正是迦南边境要塞米底亚。
罗兰依稀记得,三年前自己初次造访米底亚的时候,两国边境之间还没有建成铁路,去的时候是施展传送法术,回来的时候还骑了一整天骆驼,累得他腰酸背痛。如今远东与迦南的国境线已经大变样,高耸的海关大楼威风气派,附近是整洁漂亮的列车站,人气超旺的免税商店,远处则是忙碌的仓储码头,如同一头庞大的巨龙,不断吞吐来自国境两侧、装满集装箱的贸易商品,目光所及尽是欣欣向荣的繁忙景象。
罗兰还记得三年前在自己的倡议下,远东与迦南两国政府曾签署协议,共同出资修建一条连接望月城与米底亚的客货两用铁路。当时远东正在修建从寇拉斯堡到望月城的南方铁路干线,而迦南境内已经拥有一条从伯利恒延伸到米底亚的铁路干线,根据双方签署合作建设铁路的协议,预计两年内将建成一条从寇拉斯堡直达伯利恒、全长近四千里的铁路大动脉。
时至今日,这条由寇拉斯堡直达伯利恒、远东地区里程数最长的铁路干线早已竣工,通车一年来没有发生过一起严重事故,为加强远东与迦南经济合作做出了巨大的贡献。
望月城与米底亚,地图上的直线距离不过两百多里,列车先通过一条以蛮横的姿态贯穿望月山的铁路隧道,又自横跨新月河的铁路大桥上飞跃而过,不到四个钟头就抵达终点站。
歌罗法和玛利亚夫妇都是罗兰的老朋友,亲自来到站台迎接他。三人见面后免不了一阵寒暄,回想多年前在“噩梦都市”阿克伦并肩冒险的那段时光,都有不胜唏嘘的感慨,仿佛自己突然变老了。
玛利亚怀里还抱着一个大眼睛忽闪忽闪的小婴儿,是她与歌罗法刚满月的宝贝儿子。
小家伙长得白白胖胖,非常可爱,还有一个很响亮的名字——弥赛亚!没错,与迦南的镇国神器“圣枪”弥赛亚同名,可见歌罗法和玛利亚夫妇俩对长子寄以厚望。
罗兰抱了抱弥赛亚,小家伙很讨人喜欢,大度的允许怪叔叔抚摸他那粉嫩的小脸,还慷慨地吻了吻怪叔叔的厚脸皮。罗兰真心喜欢这个小侄子,当即摘下手上那枚“行动自如戒指”送给小弥赛亚。
这枚魔法戒指是他八年前动身北上旅行之时,父亲赠给他防身的礼物,曾于冒险途中无数次帮助他摆脱困境。如今罗兰自己已经掌握“行动自如”这个法术,身上还恒定了“行动自如”的增强版——传奇法术“永恒自由”,不再需要这枚戒指。况且父亲已经逝去,每次看到这枚魔法戒指罗兰总会兴起一丝伤感,现在将之转赠小弥赛亚,小小一枚戒指,寄托着父子两代人对新生代的祝福。
当天下午,卡罗尔和赛奥多拉夫妇也直接传送到米底亚总督府,与罗兰和歌罗法会面,共同商讨三方南下作战事宜。
初步议定兵分三路,分头挺进。按照最乐观的估计,今年6月底之前,寇拉斯军团、帕尔尼亚军团和迦南军团将有望于“匕首塔”下胜利会师。联军司令部设在望月城,由阿列克谢元帅担任总司令,迦南和帕尔尼亚也将派遣高级将领前来司令部任职,共同组建一支具有丰富实战指挥经验的参谋团队,协助阿列克谢元帅纵览全局,指挥调度。