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我吴家高攀来得莫大福分也。
又思量，等娶了芳儿，便是教他去经商，以他心智，又有手段，必成大富大贵之人，看其心境专一，必会善待我芳儿。我此时费些心机，亦是为了我吴家后继有人。那便让他乖乖做我好女婿罢。
如此一想，心下释然，脸上亦是春光满面。忽有家人来报，小姐并春花已同肖公子去观船去了。吴老爷心想这事便八九不离十了。心中亦是美滋滋，赶忙吩咐后厨，安排一桌好饭菜。等三人回来，便小饮几怀。
少倾，三人回到吴府，早有家丁迎入。便入得后堂，开了宴席。早上开渔之船，早有开渔之后头茬海鲜运回。红烧桂鱼、清蒸花蟹、海胆牡蛎、各色海菜，摆得满桌，更好东兴清酒助兴。春花又会些“吴曲”，拿来琵琶为众人弹奏演唱。清歌美酒，肖猛边关武夫出身，少有如此享受，渐渐亦是醉了。
吴老爷见肖猛酒力不胜，便吩咐家人，将肖猛扶至后院正房，供其休息。又摆好上等白茶“白鱼炙”，为其醒酒。
下午过后，肖猛酒醒。看看日头，已偏西了，心想这一天过得好快。又想李子方等了自己一上午，想是反感，便想赶快回得分舵去。但一想起吴芳儿面庞，脚又软了，这几日芳儿对自己已是有意，自己亦是想与这温柔女子过上一辈子。但拜师之事却还无望。哪有带上情人再去投师之理？思来想去，走也不是，留也不是，心下彷徨起来。正在此时，忽听有人敲门。
肖猛道：“哪位？”
外面听见春花道：“肖公子，我是春花。你酒可醒了？我家小姐叫你去后花园赏秋菊。”
听是小姐叫他，肖猛不敢怠慢。赶忙起身，又啜了几口“白鱼炙”，收拾停当，与春花一同来到后花园。竟把个李子方所嘱咐下午启航之事忘得干净了。进园一看，果是富贵的家，园子虽不大，游廊通畅、苍松翠柳，空地之上，遍种菊花，秋风来袭，阵阵花香扑鼻，沁人心脾。小湖中又有小岛，岛上有一假山上有小亭，地势颇高。岸边有小舟，三人上舟，见春花斜跨一文袋，又摇起橹来，几下便至湖心之岛，上得亭中。登在高处，视野宽广，夕阳之下，整个吴府尽收眼底。
芳儿道：“肖大哥，这夕阳夕景真真令人心动。你曾说你是文武双举，可会做诗否？就以这几日所见所闻做得一些来。”
肖猛笑道：“诗亦是能做得，但有一条件。”
芳儿亦笑道：“甚么条件，快快与我说来。”
“芳儿若先做得一首，我便来一首。”
芳儿掩面而笑，道：“我自幼虽是琴棋书画，但都不精，若是让我做得诗来，却让肖大哥见笑了。”
“不妨事，我但听得。”
春花亦笑道：“小姐快给肖公子露上两手罢。”
芳儿笑而不语，招乎春花一下，春花会意，早从书袋中取出笔墨纸砚，将纸铺于小亭内石桌之上，又用镇纸石压上。磨好墨，又将笔交与吴小姐。但见吴小姐拿着笔，低头沉思半晌。忽而面露笑容，作了一首《芳女愿》在纸上挥笔写道：
仲秋万帆碧海行，九月菊花香晚亭。
若问佳人何快意，夕阳风月伴英雄。
肖猛旁边看了，心思这芳儿却是好文笔，诗句工整，字写的亦是娟秀。“仁家”常说，‘女子无才应持家’，却真是混账理论。看看芳儿，知书达理，又有才华，若是娶得这样女子，一生却也是福分。便道：“好诗！芳儿心思细腻，让人佩服。”
芳儿笑道：“才疏浅薄，让肖大哥见笑了。我已做得了，肖大哥便不可诓我了。”
肖猛道：“好罢。”
说罢，拿起笔来，蘸了蘸墨。又拿起一张纸来，也是思量了一番，便在纸上写一首《英雄血》道：
大漠边关古道城，南国春园菊香情。
仗剑豪侠今安在？誓酒热血沐苍穹。
芳儿见了，笑道：“亦是好诗，衬托你肖大哥一片豪情之心。”
肖猛看到自己所写之诗，离开青云卫之时，豪言壮语又仿佛耳边想起，心想若是一味腻在此地，何时才能拜师。便道：“芳儿，实不相瞒，我来南吴之地，却有重要之事，乃是为了一生抱负，去找高人寻师。再不能在此耽搁了。”
芳儿道：“你却是想去学那‘治学’罢？”
肖猛一惊，道：“你却怎得知道？”
芳儿道：“方才你喝醉，此书从怀中跌落，我正好捡起。一看，便知是朝廷禁书《天下公论》，此书面南吴之地流传甚广，我又怎能不知？”
肖猛听了，道是吃了一惊，这书和薛华之信，一直视为珍宝，揣在怀中。想不到却是丢了。不由得惊出一身冷汗，手亦向怀中摸了摸。
芳儿道：“不用找了，却在这里，这便是那禁书。”说罢从春花文袋中拿出了这书来，递与肖猛。
肖猛接过，道：“既然芳儿已知道，那便是了，若想去告发于我，报官说我藏了禁书即可。还可领些赏钱。”
芳儿眼中闪泪道：“我却如此不堪么？为了几个银钱便可出卖仗义相救的朋友？”
忽而，芳儿好似又想起了甚么，面色黯然，又对肖猛道：“我见得此书便知你心思，一心想去拜师学艺，只是这朝廷。哪管你有得一身手段？若没个熟人照应，你这一身才华又如何施展？不若……”
肖猛道：“不若甚么？”
“不若留在这业州城罢，我爹爹也颇有一些家私，止我一个女儿。肖大哥一身本事，为何止想着与他人卖命？这朝廷对你何德，却与‘他人’有何区别？这两年兵荒马乱，朝堂腐败，如此下去，玉石俱焚。我爹爹虽是巨富之人，但亦为这世道左右，他早已在南洋创下基业，在古力多国有不少庄园船行。若你投了他，与他在海路之上，共建一番事业。若是这狼狄灭了我大魏江山，我等还有南洋退路。我爹爹又能教导你经商之道，以你心机必成贵人。何乐而不为？你便不要再去拜师了。”
吴柳芳之言，却是会令多半爱财爱色之人心动不已，但那肖猛胸怀大志，却又怎得回答？且听下章分解。