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上文说到，肖猛，孟伦灭了食人客栈，放火焚烧。
良久，二人见火势已渐退，房屋、尸骨皆飞灰湮灭。让那四匹马儿驮好东西，肖猛马后方拴一匹，孟伦骑一匹拴两匹，便一同向南而去。
再无贼人做乱，二人心情自是极好。一路聊起天来。
肖猛道：“孟大哥方才说起，在京城工部做了个主事，因何职官而去？”
孟伦道：“说起这事，也是惭愧。想我当年会试，也得高中，又会些武艺。但家中无势，只做得从九品主事，再向下一级，便已不入流。这一小小官品，亦是无时不刻尽心竭力。每每有工建、修缮、铺设之事，都是想些个新鲜法子。但却因这事，得罪了人。”
肖猛道：“确有此事？”
孟伦道：“是也。去年此时，时值寒休，走了趟西山之地，见边关雅通部族山寨，使用一种新奇照亮之法。乃是在粪坑之上，加盖密封，再用一竹筒深入盖内，加上小孔铜头、灯架。置小木塞子堵上那铜头之孔。掌灯之时，取引火之物，打开木塞点燃之，再盖上灯罩，细细之火可燃一夜之久。问之族人何物，告我之名为‘腐气灯’，腐败之物发酵而生腐气，遇火则燃，若妥善用之，亦无爆炸之患。不像我朝，使用油灯，灯油耗费银钱，若长久燃之，每晚还费得人力。我便突发奇想，我京师大小街道，皆有旱厕，若用此法屯积腐气亦是可行之策。再效仿雅通族人之法铺设竹管连接‘腐气’、铜头、木塞、灯罩。这一街之灯，几街只需一人，夜晚火把点灯，天明加塞灭灯即可，便再无巡夜之苦，省得巡夜费用，灯油之费用，虽是建发酵池、铺设竹管、制作铜头木塞也用得费用，但自预算之费用不大，且一劳永逸之法也。”
肖猛道：“孟兄真是天才也，如此良方，献之朝廷否？”
孟伦叹气道：“听我慢慢道来，我把这方法绘制成图，再标明费用利害，献与上司工部员外郎杜风，那杜风见得此法，拍手称妙，认为此法乃新奇良方。便又同我一道，去见了工部尚书董正德。哪知那董正德，看了此法，却不住冷笑，而后又哈哈大笑。”
肖猛道：“这却是何意也？”
孟伦道：“这董正德道，京城内外，街灯这一块，全是首辅毕成之弟，富国公兼暗访卫指挥使毕龙家产业，同僚之情便可私告诉你等，单这灯油这一块，一年便从户部领取多少银两？还有这巡夜更夫，哪是随便招得？都与这毕龙攀得上之人才可为之，进一人，毕龙便又收多少‘笑纳之银’？你这法子，确是可行，但却绝了毕龙之财路。毕家何许人也？你这小小主事无权无根便是弄死你也不妨，但跟着你我便这尚书一职也坐得不稳了。你这‘粪气之法’便拿回家自己用罢。我二人被这董尚书一顿批驳，顿时没了底气，杜元外郎也是劝我绝了此念。我回到家中，越想越气，为做这小官，战战惊惊，虽勤恳做事，每每任务无不尽心竭力。但只因无巴结权贵之手段，便十余年苦干毫无提拔之意，前程渺茫。与权贵沾亲带故或钻营小人倒是屡屡受得重用。同僚有一主事，名唤左康，倒是与那首辅毕成认了干儿子，庸碌之辈，平步青云，占得工部右侍郞一职，不懂装懂指手画脚吆五喝六。如此良方，只因一人之利益便罢黜不用。气不过，又因双亲不在京城又无妻儿，便一发告病职官，出了这腌臜之地。”
肖猛叹道：“爽快，爽快。但天下之大，无官不贪。如此好之良方却不得用，我大魏国如此下去，确有灭国之危也。”
孟伦道：“贤弟所言极是。却问贤弟在那青云卫做佰总，因何事南下？”
肖猛道：“我常感大丈夫应天下事为已任，做出一番事业来。想我年已二十，学识尚浅，虽是我父功成名就，但每日浑浑噩噩下去，便是接替亦难也。实在想做些事情，闻得南吴之地有名人陆景，便想拜他为师。所以告别双亲南下寻师。”
孟伦道：“可是原京城神武火器营军需官陆景？”
肖猛道：“正是。”
“我亦知此人，奇技新巧，奇门遁甲，百家之书事事精通，真奇人也。早闻其在火器创制之上有奇方，听说亦是制过一新式火器，虽不知其名，但知比那‘长腹子母铳’精准很多。”
肖猛道：“如此良器，为何不献于朝廷？”
孟伦叹道：“贤弟方才不是知道我之境遇了么？想那当时阁老毕大力一家与工部‘精械司’亦有勾结，你想若是火器精准，弹丸火药自是省了，却坏了他家好买卖。故谁人敢献这良方？”
二人又是一阵叹息。沉默良久。
稍后孟伦道：“但不知贤弟学成之后，又有何打算？”
“回到边关，用所学之技征战狼狄，灭我大魏心腹大患。”
孟伦道：“此想法是好，却朝中小人当道，哪有贤弟之位置。”
“这……”肖猛一时语塞。
“实不相瞒，我这次辞官，已想好去路。那塞北之地，‘顺天王’穆子丰，贤明之主，广识人才，听说西北众人皆投之效命。我这次便是投他去了。贤弟大才，本想叫你同去，但见你拜师心切，不易强求，但愿学成之后，若这朝中还是如此唯人为亲，使你无法施展才华，便在顺天王军中找得我来，我亦可以为你推荐。”
肖猛心中却暗想，这穆子丰也听人说得，雄才大略，但毕竟是个流贼之首。若真投得他去，不管前景如何，父母祖辈皆是朝廷命官，落草却也万万不可。
如此寻思，便对孟伦道：“多谢孟兄指引，小弟拜师之后，若真个没了去处，自去找得哥哥。”
孟伦听得也是欢喜。
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