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</script> 又是一年岁末。塞纳河还没有结冰，河面上往来船只不停。塞纳河右岸是巴黎的传统人口密集区域，尤其是“几”字型的北侧和西侧，是权贵富人聚居的地方。
就在帕西区，后来被改名作“本杰明·富兰克林大道”的路上，一辆马车匆匆驶过。
坐在马车里的，正是70岁的本杰明·富兰克林本人，以及他16岁的孙子兼助理威廉——说到威廉，他的父亲是富兰克林的私生子；而自己也是父亲的私生子。不过，富兰克林没有因此亏待他们。
马车在一个行馆前停下。两人下了马车，熟门熟路地走进行馆；管家瞧见，恭恭敬敬地向他们行了个礼。
“肖蒙阁下在吗？”富兰克林一边脱下帽子交给威廉一边问。
“主人刚刚从船行回来。他嘱咐我，如果见到您回来，就立刻请您去见他。他在书房等您。”
富兰克林点点头，朝楼上走去。
“今天的会面怎么样？”勒·雷·德·肖蒙比富兰克林还要年轻20岁，但从外表上却几乎看不出差别。作为贵族、航运大亨以及路易十六朝廷中的一员，肖恩也有许多事要操劳。不过，眼下富兰克林的事，是他最关心的。
“国王与王后都相当亲切。我几乎可以肯定，聊天进行得相当愉快。我们聊了相当长时间。”
肖恩面露喜色，点了点头。
富兰克林一生中有过无数成功的角色：作家、出版商、科学家、发明家、政治家、共济会会员、社会活动家等等，而他最新的挑战是一个外交家。
他带着为新建立一年的美国政府联合法国的使命而来。
但最初并不顺利。
路易十六和他的朝廷虽然也希望趁机打击宿敌英国，但贸然支持一个殖民地**，却可能是一把双刃剑。要知道，法国在新大陆也有不少殖民地，假如他们明确支持美国，将来自家的殖民地有样学样，都要**，自己该拿什么立场去反对？
所以，尽管富兰克林在欧洲有良好的声誉——他关于雷电的发现被欧洲上层人士津津乐道——也曾经在路易十五当政时以学者身份访问法国并结交了不少好友，但法国政府拒绝以接待正式使节的礼节接待富兰克林，更不要说让他去见路易十六了。
好在好友之一肖蒙伸出了援助之手。他让富兰克林二人住在自己的在帕西的行馆来，还想办法在国王面前说项，希望能让富兰克林先以私人身份觐见国王。
另一方面，富兰克林在科学界的影响力也发挥了作用。他的几位朋友，例如拉瓦锡、帕门蒂尔等在王后面前说得上话的，也向王后提起了他。
巧、或者说不巧的是，夫妇俩居然都约在了同一天；这叫他不由得冷汗连连——按理说，自然是国王的召见更重要，但夫妻间的事没那么简单；假如他怠慢了王后，将来两人和好了，他便里外不是人了。
先前他就听说，自情妇事件后，夫妻俩的关系便降至冰点；凡尔赛之围后，两人关系缓和，已经可以正常相处了，甚至有小道消息说已经亲密如初；现在富兰克林知道，小道消息果然是小道消息。
就在富兰克林大伤脑筋的时候，王后那边派人传来消息，她将会和国王一同接见他；他这才松了一口气。
“聊得愉快是好事，为什么你看起来不太高兴？”
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