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起来巡视威克礁。这块孤悬外海的沙漠岛屿是他在新世界白手起家经营起来的一份安身立命的产业，对罗正道来说，价值仅次于他的生命，自然要时刻放在心上。
“海尔，盐场那边怎么样了？”
老军需长海尔·波普在海盗舰队不出航的间歇期被罗正道抓了壮丁，强行拉来当大管家，这位以人品敦厚可靠著称的老海盗在汇集了人渣和各色罪犯的海盗窝里，那当真堪称如凤毛麟角般稀少的老好人。如果不是这样，海盗们也不会推举他来当军需长这个满手肥油的职位，被人黑掉拼死拼活赚来的金币，那是海盗们绝不能容忍的。
听到罗正道的询问，老军需长咧嘴一笑露出了几颗亮闪闪的金牙，说道：
“一切正常，我们外销的渠道没能打开，雅灵帝国不同意我们把盐卖过去，在仓库里积压了不少存货，事情很棘手啊！”
与旧世界的情况比较相似，产自海水中的海盐，内陆盐湖的池盐和挖掘自地下深处矿层的岩盐是新世界食盐的主要来源。尽管对星辰大海的飞地岛屿来说，海水是一种唾手可得的廉价资源，却也不是每个岛屿都拥有适合晒盐的气候，特别是对于那些年均降水量偏大，又或是气候寒冷，以及人口稠密致使土地资源不敷使用的地方，开设自己的盐场注定成了一桩赔本买卖。
由于是生活必需品，食盐始终由各地政权严格控制专卖，不仅是智慧种族需要定期补充盐份，圈养的战马和其他牲畜也需要吃盐，这是一种重要的战略物资。
在光明王朝统治时期的主大陆，个别交通不便的内陆地区出现过一磅食盐与黄金等价的极端情况，虽说那只能算个别时段食盐紧缺所出现的特殊现象，不能作为食盐定价的标准和依据，不过盐业的暴利程度由此也可见一斑了。
位于星辰大海的外缘海域，相对靠近浮光之海一侧的威克礁，气候终年干旱少雨，阳光充沛又多风，无疑是一处极佳的天然盐场，随着大批人类难民涌入威克礁，制盐的成本更是下滑到只剩下一项人工开销而已。生产出商品，不意味着就能顺利卖出去，正如雪中送炭固然是传说，锦上添花的事情也不太容易瞧见。若是威克礁所产的食盐能顺利打开市场，罗正道就不必如此纠结费心了，这件事麻烦着呢！
食盐的利润极其丰厚，终端消费市场被拥有独立进货渠道的各路盐商牢牢把持，新入行盐商使尽浑身解数都未必能在这个竞争残酷的市场中占据一席之地。要说晒盐是个技术活，贩盐是个体力活，那卖盐无疑就是个白刀子进去红刀子出来的黑色行当了。
养活军队和战舰需要大笔经费，抵御地精侵袭的这份开销无疑是金山银海级别的，罗正道所要筹备的复国大业更需要投入海量资金。对于尚未觉悟民族主义旗帜何其重要，意识形态宣传如何凶残的中古年代，任何生意都是一手交钱一手交货，当兵打仗全凭钱说话，没了钱就一切免谈。即便是罗正道手下的这帮海盗，除了琼州系是他的铁杆拥趸，不发钱顶多掉点士气不至于一哄而散，其余的人都是无利不起早。不能足额足量如期支付给他们报酬，这些家伙返身就会离开威克礁另谋出路，搞不好反过来替地精当带路党那也不是好说笑的话题。
花钱如行云流水，赚钱如剥茧抽丝，虽然罗正道的手里还有积蓄，处于内外交困的窘境下，他的经济困境是连瞎子都能看出的。
正常情况下，依赖单一经济结构的国家是没有前途的，迟早会为了贪图一时的安逸把自己坑死。经过两次世界大战的旧世界，列强学会了用尔虞我诈的软刀子和包裹糖衣的慢性毒药共同组成的新殖民主义，替代了杀戮和压榨的旧殖民主义，反面案例多得不胜枚举。
二战后的非洲殖民地国家普遍争取到了独立建国的成果，从各自的宗主国手里争取来了独立政体的地位，然而，前宗主们数百年来精心打造而成的单一产品结构却是很难加以改变的。譬如说，宗主国一早就规定某个殖民地必须生产咖啡，或是棉花、可可、矿产品，这些刚刚获得独立地位的国家卜一成立，立马发现自己连吃饭的基本口粮都无法保障了，单一产品结构更是难以打开销售渠道。
不消说，如此窘况的现实令那些稚嫩的新生国家陷于生存泥沼之中无力自拔，大部分前殖民地国家不得不卑躬屈膝地求助于曾奴役自己的前宗主国，把产品继续卖给它们，延续从前受盘剥的宿命，简直是个叫人笑不出来的冷笑话。（未完待续）