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辣椒的味道？”叶苏凉拿着一个大海蟹吃惊地问。
“小声点。”叶子衿瞪了他一眼，“我还指望靠辣椒大赚一笔了。”
“费公子认出来怎么办？”叶子楣问。
“他能认出来才怪了。”叶子衿忍不住笑起来，“里面的种子全都被我取出来，剩下的又被我磨成了粉，再经过油炸，又加上了花椒等调料，他能认出来，算他本领大。”
叶苏凉听了，对她竖起了大拇指。
“爹、娘，你们也甭等了，过来吃水饺。嗯，占着调料更好吃。”叶子衿对自家人从不含糊，她包了不少虾仁猪肉馅的饺子，除去送了一些到桌子上，剩下的她直接留给了自家人吃。当然每一道菜她也先紧着自家人了。海鲜呀，可不是一般人能吃到的。
“可惜……”按照老习惯，叶子衿又要感慨几句。
“可惜呀食材不足。”她还没有说，叶子楣已经帮着她说了。
“子衿，你的厨艺已经很了不起了，你就别要求太多了。反正在我的心中，你就是天下第一。”叶苏凉对她竖起了大拇指。
“叶姑娘，这菜中放得到底是什么？”吃完饭，费玉林终于忍不住问出了心中的疑问。
叶子衿正拿着一只香辣蟹啃着，闻言抬起头笑眯眯地回答，“当然是调料了，当然我是肯定不会告诉你调料的名字。”
心碎！费玉林脸上的笑容顿时龟裂了。
“对，咱们甭告诉他，告诉他，他也不会做。”钱多串向着叶子衿。
没有节操的家伙，费玉林狠狠地瞪了他一眼。
钱胖子则骄傲地扬起了下巴。
“说得好像你知道似的。”费玉林讥讽他。
“我是不知道，但是我不会多嘴去问。我不会做，只要会吃就行。”钱胖子最看不顺眼的就是费玉林了，凡是能让费玉林难受的事情，他全都愿意来一遍。
“叶姑娘，我过来是看看盖房子的事情。”费玉林笑着说，“能否私下来谈谈？”
王头是费玉林介绍而来，叶子衿点点头，给了他这个面子。
于是，两个人到院子后面去谈。好一会儿，叶子衿和费玉林才回来，回来的时候，两个人都是笑眯眯的，钱多串看了心里又开始生闷气，他认为费玉林那家伙是故意在他面前使坏，想让叶子衿疏远他们钱家。
“你家要盖房子呀，有什么需要的话，对我说。我们也算是朋友了，能帮忙的话，我绝对够义气。”钱胖子为了一口吃的，根本没有任何节操了。
“多谢，暂时没有。”叶子衿龇牙一笑。
“叶姑娘，凭着你的手艺在镇上开店，肯定赚个钵满盆满。如果你觉得银子不够的话，我们可以合伙。我们钱家出银子，你出力。赚到了银子五五分成如何？”真不愧是奸商，处处他都能看到商机。
费玉林听了噗嗤笑出声。
钱老爷一家的目光顿时全都落在了他的身上。
“不好意思，你们继续。”费玉林可以不给钱多串面子，却不能不给钱老爷的面子。
“呵呵。”叶子衿似笑非笑看着他们，“没兴趣。”
钱老爷听了也不勉强她，只是不停的摇头惋惜。
送走了逗比的钱家，叶良禄将家里所有人聚集在一起，商讨给老宅银子的事情。
叶子楣几个对老宅子厚着脸皮要银子的行为也很生气，但也都表示能理解父母的决定。
叶子衿对此不发表意见，如果是二两银子一个月的话，她也乐意当个好人。
“子衿，木秀于林风必吹之。我们祖辈都是住在叶家村，以后或许也会扎根在叶家村。你今日的态度太过强硬，只会让村里人对你心有怨恨，以后你做了再多的好事，别人也未必能记得你的好。”叶良禄语重心长地教导她。
“爹和娘也不是怨恨你，这么多年，都是娘不好，耽搁了你的名声，让你受了这么多年的委屈。好不容易有机会改变你的名声，你下一次可不能对大伙太强硬了。”马氏抹着眼泪跟着说。
“爹、娘，名声的事情，我是真的没有太在乎过。你们讲的道理我都懂，但我们正在创业时期，没有底蕴，日子却比别人过得好，如果一味的委曲求全，只会让别人觉得咱们好欺负。就如今天，如果我们被几个老家伙呵斥几句，爹和娘妥协了，你们觉得以后我们家还能安稳地做生意？”叶子衿不赞同他们的话。
“过了夏季，不，或许就在夏季，等作坊盖好了，我是肯定要将作坊办起来的，与其日后被族人用孝道牵制，我宁愿现在就将他们的气焰压下去。有费家和钱家两个傻小子在，他们就算心里不顺服，也得给我盘着。而到了明年，我达到了一定的高度，我会让他们再也不敢对我们叶家起任何贪心。到时候，爹和娘走在村里的时候，他们连仰望都要需要勇气。”
“妹妹，你好厉害呀！”叶苏凉崇拜地看着她。
“就该这样，村里那几个族老倚老卖老，只要谁家有点儿好处，他们就仗着辈分大，过去占便宜，我早就看他们不顺眼了。爹，我是没有妹妹这份勇气，否则的话，我也想拍桌子臭骂他们一顿了。”叶子楣的性子也很烈。
“姐，你可千万别这么说。一家出了一个恶人就行了，以后我们家成了地主，你可是要当小姐的人，一定要温柔似水，知书达理才行。”叶子衿不干了。
“啥知书达理，我连大字都不认识几个，还知书达理了。要是做小姐那么累，我倒是宁愿像现在一样。”叶子楣笑嘻嘻地说。
叶子衿也跟着龇牙笑起来，她忽然拍着大腿叫起来，“对呀，读书识字还得提上日程呀。大哥二哥的年纪大了一些，估计去读书晚了一些。不行，明天我还得去偷师。”
“你还要去祠堂去跟着先生偷学呀？”叶苏凉惊讶地说。
“偷学只是暂时的，长久以往肯定不行。我想想办法呀。”叶子衿沉思起来。
叶良禄和马氏见她直接歪楼了，又想想觉得子衿说得也有道理，于是也就不管她了。
叶家兄妹都知道她鬼主意多，见她认真思考，也不去催她。
“子衿，等土地翻整出来，你打算种多少辣椒？”叶苏离死心眼，他一门心思扑在土地上。
“要是五十亩土地全都种上辣椒该多好。以后这玩意肯定赚钱。”叶苏凉叹口气说。
“家里没有那么多苗。”叶子楣直接扑了他一头冷水。
“我知道。”叶苏凉哀怨地回答。
这一晚叶子衿睡得特别踏实。
第二天，村里开荒的村民如数到达，叶子衿兄妹不许叶良禄下地干活，于是他就过去照看一下，叶苏明干活也卖力，他负责检查监督。
“子衿，你看不起咱呀。”木头夫妻扛着工具过来，一进门就冲着自己抱怨开了。
“行，算你们两个。”叶子衿笑着说，“木头开荒，嫂子帮着照应一下厨房。”
“好。”金氏爽快地答应了。
这样一来，叶苏离也被腾出去开荒了。
叶子衿成了家中最闲的一个人。她晃晃悠悠去了祠堂那边，这一次，她没有像往日那样偷师，而是大大方方地倚在门槛上听了一节课。
学童们见到她，都不住偷看她，再也没有心思跟着先生学了。
叶家村请来的先生姓印，是个秀才，后来考举人，却三番两次再也没有中。后来年纪大了，他也就死心了。叶家村是个大村子，村里学龄孩童比较多，有钱人家也有那么三两户。后来经过族老商议后，决定允许他们在祠堂边上的房子里单独开辟成学堂。
不过学堂里的孩子，并不仅仅只有叶家村的孩子，附近几个村的孩子也在这儿启蒙。
“去去去，你站在此地干什么？”印先生见她影响到孩童读书，立刻要赶走她。
“先生，我在这儿是想跟你学几个字，你看我岁数大了一些，否则的话，我肯定交修束进学堂读书。”叶子衿笑嘻嘻地说。
“你学字？你能学什么？”印先生也住在村子里，对她的传闻多少也了解。
小灾星什么的，印先生是读书人，根本不信。但是他不允许叶子衿过来捣乱。
“不瞒先生说，我在外面偷听了不少日子，书我都会背了，但是字确实不认识的，所以我想靠得近一些，也跟着先生认识一些字。”叶子衿一本正经地胡说八道。
印先生见她礼貌周全，还真被她糊弄住了。“你说你听了多日，书已经会背，那好，你背给我听听。”
“要是我背好了，先生是不是愿意多教我认识一些字呢？”叶子衿故意装傻问。
“你背还是不背？真够啰嗦的。”印先生发怒。
“背。”叶子衿笑嘻嘻地回答，《三字经》，不是吹牛，她还真的会背。
于是，小小的私塾中就响起了叶子衿清脆的声音，“人之初性本善……”
随着她背得越来越快，坐在下面的小童们全都用崇拜的眼神看着她，印先生闭着眼睛，随着她的背诵而摇头晃脑。
“先生，我背完了。”背完以后，叶子衿笑嘻嘻地站着不动。
印先生睁开眼睛瞥了她一眼，“还算用功，你想学的话，也行，坐在最后面不许出声。”
“是，先生。”叶子衿大声答应。
就这样，叶子衿以十四岁的“高龄”成为了私塾中的旁听生。
放学以后，孩童们都散去了，叶子衿却不紧不慢跟在了印先生的身后。
“你跟着我干什么？”印先生皱着眉问。
“我没有书。”叶子衿不好意思地解释，“我想到先生家借了书回去温习一下。”
当先生的，自然喜欢用功的学生。虽然叶子衿不算是他正式的学生，还是个小姑娘，但印先生还是很高兴。不过，他脸上却没有露出半分来。
“相公散学呢？”梅氏迎出来，然后看到了跟在印先生身后歪歪扭扭走路的叶子衿，不禁一愣。
“师母好。”叶子衿首先给她鞠了一躬。
“她想学字，过来借书。”印先生无奈地回答。
“啊？”梅氏和印先生就住在村东头，对于叶子衿小灾星的大名也听过的。这丫头一向和他们不搭边，所以她也不愿意多管闲事。没想到叶子衿居然到她家来。
“师母要杀鸡吗？”叶子衿见她手里拎着一只鸡，连忙问。
“是。”梅氏还没有回过神，听她问，就胡乱地点点头答应一声。
“我来吧。”叶子衿笑着说，一把抢过她手里的鸡和刀。
趁着梅氏和印先生发呆，她手起刀落很快将可怜的鸡送去西天了。
“有热水吗？”
“有，我这就去。”梅氏匆匆进厨房端来了一盆热水。
叶子衿将鸡丢进桶里，利索地将鸡清理干净了。
“师母是想炖着吃，还是做鸡汤？”叶子衿问，南靖国真是个奇怪的国家，菜式只有煮这么一说，所以叶子衿只能猜想这两种做法了。
“做鸡汤。”梅氏想拒绝她，让她离开厨房，但生性软绵的她又不知道该何如对叶子衿说。
“知道了。”叶子衿根本不给她机会，直接开始生火做起了鸡汤。
“她愿意做，就让她做好了。”印先生看不上叶子衿耍的小心眼，气呼呼地对梅氏说。
“这样不好吧？”梅氏有些为难。
“是她自己要做，又不是我们逼着她做。”印先生不高兴地嘀咕。
叶子衿进了厨房，厨房就是她的天下了。
当先生的收入并不多，不过作为秀才，每个月是可以从衙门中领补贴的。所以印先生家的日子过得还不错。
叶子衿掂量着，征询他们的意见，给他们做了白米饭，又炒了一份土豆丝，看看有豆腐，又加了一份酒酿豆腐，顺便做一份蛋羹，最后来一份鸡汤。
“这本书是我曾经用过的旧书，你拿回去看吧。”印先生没有给她半分好脸色看。
“谢谢先生。”叶子衿笑眯眯地谢过他，然后双手接过旧书，“等我将上面所有的字全都学会了，我再跟着先生学。”
“没有人教你，你怎么认识上面的字？”梅氏吃惊地问。
“师娘，我会背上面的内容，我只要按照顺序背，自然也就认识了上面的字。”叶子衿认真回答。
印先生重重地哼了一声，显然并不相信她所说的话。
叶子衿也不在意他的态度，再三道谢后，像抱着宝贝似的往家里跑。
“这孩子其实很不错，外面对她的传言咋就那么恶毒。这些人硬生生坏了一个小姑娘的名声。”梅氏叹口气说。
“你瞎操心，我看她根本不在意什么名声。”印先生叹口气说。他也惋惜，叶子衿要是个男娃子就好了，他还从来没有遇上这么用功的学生了，关键这个学生还十分聪明。
“天啦！”洗完手，夫妻两个坐下来吃饭，梅氏刚吃了一口土豆丝，就忍不住惊叫起来。
“怎么呢？是不是太咸呢？”印先生皱着眉问，他顺手挖了一勺蛋羹放进嘴里，然后，他的眼睛一下亮了。
“太好吃了。这丫头到底是怎么做的？”梅氏咽下嘴里的土豆丝，脸上带着惊喜。
“蛋羹做得也不错，你尝尝。”印先生给她挖了一勺蛋羹。
“又滑又嫩，美味极了。”梅氏又是一阵惊呼。
印先生倒是没有说话，只是他手里的筷子根本就没有停过。