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贾政站在门口看着赖瑾的身影被山石花树渐渐遮挡，方才怅然若失的叹了口气，转身回房。一屋子清客相公们面面相觑，到底也说不出什么安慰的话来。
赖瑾顺着抄手游廊一路且走且逛入了荣庆堂。早得到消息的大丫头鸳鸯正站在阶矶上等着，瞧见赖瑾的身影，立刻提着裙裾走下台阶，边迎着边笑道：“老太太得知你要来，便叫我在这等着迎你进去。我是左等你也不来，右等你也不来。你倘或是再不来，我就要派人去前院儿寻你了。”
一句刻意亲切的玩笑话听在赖瑾耳中，不免开口笑道：“鸳鸯姐姐玩笑了。你可是老太太跟前儿最得意的大丫头，我怎么敢劳驾姐姐等我。这不立刻就过来了？”
鸳鸯听了这话越发高兴。亲自给赖瑾打帘子让人进屋，荣庆堂里头乌压压或坐或站一地的人。却是各位太太和姊妹们得知消息，都借口给老太太请安过来了。贾母端坐当中，招手笑道：“我的瑾儿来了，快过来叫我瞧瞧。”
赖瑾上前给众人一一见礼，这才被贾母拉着坐到她身边。
“娘娘省亲那日你不在，亏得娘娘还惦记着你这位干弟弟，特地给你留了恩赏，同宝玉和几位姑娘们都是一样的。虽然不值什么，但宫中的赏赐好歹是个体面。等会子你家去的时候别忘记带着。”
赖瑾闻言，少不得又是一番谢恩。贾宝玉上前拉着赖瑾的手道：“好日子不见了，瑾弟弟可还想我？”
依旧如从先一般天真烂漫啊！
赖瑾忍不住的轻勾嘴角，含笑说道：“可不是想了，我想的太过频繁，到如今都有些想不起来了。你想我了吗？”
贾宝玉被赖瑾一番打趣弄得有些不自在的摸了摸发髻，随口取笑道：“大概是我想的次数还比不得瑾弟弟，因此现下还是能想起来的。”
一语未尽，众人哄堂大笑。邢夫人有意巴结道：“不愧是探花郎出身的风雅书生。说句话来都让人这么喜欢。”
王夫人不咸不淡的瞧了邢夫人一眼，微微撇嘴没有说话。
贾母笑着说道：“自府中的园子建成以后，也没瞧见你进去逛逛。等会子叫宝玉带你进去闲逛闲逛，也算是散淡散淡。”
赖瑾躬身谢过。
贾母又问道：“你如今上朝累不累，朝中同僚可还好接触，每日吃饭可还香甜……”
赖瑾一一应答。
底下探春开口问道：“听说瑾弟弟年前的时候去扬州了。扬州风情水土如何，与京城是大不相同的吧？”
贾母不免又问道：“倒是忘了问了。你父亲如今可好？”
赖瑾少不得将之前应对贾赦、贾政等话又重复了一遍。次后说了些扬州的风土人情。惜春叹息说道：“自你们上次回京之后，林姐姐来府中的次数少了好些。宝姐姐一家子也都搬出去了，一时间连个说话的人都没有了。”
此言一出，堂上气氛微微冷淡下来。
王夫人忍不住的抽了抽嘴角，同薛林二家日渐生分的关系是她心中最痛的事情。原本想着脚踩两只船的心思，岂料如今船翻人落水，哪一门哪一户她也没有抓住。
又想到前几日传来的宝钗已经被选为建安公主侍读的消息，听说此事还是赖瑾在当中斡旋。王夫人一想到此处，便觉得分外膈应。只觉得赖瑾果然生来就是她的仇家，每每有好事儿都让他给搅和了。亏她当年还对赖瑾疼爱有加，真是疼惜条狗都比他强，至少狗还会冲主人摇摇尾巴。
这么一想，王夫人面上形容越发冷淡。
赖瑾看在眼中，此刻早就懒怠理她。有一种人就是无论自己遭受多少次失败，她最先想到的永远是错在别人，然后才是牵连到自己。对于这种人赖瑾连分说的兴致都起不来。不过是随她去也就罢了。
不过是一个深宅妇人，顶多以后他少来贾府，就不信这位二太太还能起什么幺蛾子。
赖瑾想到此处，忍不住吐槽道：“怪不得叫二太太，果然是够二的。”
又想到府中贾琏和宝玉都是排行老二，不免忖度起难道荣府惯来出二货。所以才会出了这一场场叫人觉得莫名其妙的戏码？
这厢赖瑾正浮想联翩，另一厢贾母看着越发冷淡的气氛却有些担忧。连忙吩咐宝玉道：“带你瑾弟弟去园子里瞧瞧吧。跟我们一群老天拔地的老骨头有什么可说的。”
赖瑾刚要开口说话，贾母摆了摆手，开口笑道：“我这会子要同你太祖母等人摸会子牌，你们也不爱看，自去玩去吧。”
赖瑾见状，只得起身告退。
贾宝玉拉着赖瑾出府逛园子，赖瑾却托着贾宝玉往宁府走一遭，并开口解释道：“因太祖母说要请两府上的老爷小姐们去我们家逛逛，如今荣府那边大老爷和二老爷的请帖都下了。该去宁府给珍大爷送帖子才是。”
贾宝玉心中恍然，开口笑道：“这回倒好，总算是有一家可串门子的了。冯大哥、卫大哥他们最近都有事忙着，动辄找不到人，柳湘莲出京城四处云游去了，薛大哥哥也总不在家，你也往扬州去了。都不知道我这一阵子闲成什么样。大正月里我没处去，还往袭人家走了一遭。可见给我憋成什么样了。今后你们家新搬了宅子，我可有地方去了。”
赖瑾微微一笑，不免嘱咐两句道：“平日里还得多看看书才是，别忘记还得考会试呢。你要是考不过去，恐怕二老爷和二太太始终和我过不去。”
一句话未尽，贾宝玉的步子陡然停了。
赖瑾往前走了两步，觉得后头有些不对劲。连忙住脚回望，却见贾宝玉呆呆的站在原地，双目垂泪，哭的抽抽噎噎的，想是又犯了痴呆性子。
赖瑾好气又好笑的摇了摇头，转回来问道：“你这是怎么了，我也没说什么，你怎么又哭上了。满大街人来人往的，你也不嫌丢人。”
说着，从怀中掏出一方锦帕递给贾宝玉。
贾宝玉胡乱抹了一把，低声说道：“我知道当日那事儿原是我的不对。我从未想过老爷和太太会埋怨到你的头上。自那以后你就不怎么往府上逛了。我知道你心里不顺堂。是我害了你。”
赖瑾不以为然的摇了摇头，拍着贾宝玉的肩膀安慰道：“我倒是觉得这事情同你没什么关系。大抵还是平日里就有矛盾积攒着，不过是借着你那引子发出来罢了。”
贾宝玉闻言，有些狐疑的问道：“你们平日就有计较，我怎么从来不知道？”
你个富贵闲人能知道什么？
赖瑾叹息一声，并不想和贾宝玉说起王夫人的利益算计。毕竟人家是嫡亲母子，有什么话说不通的，他也犯不着妄作小人。
这厢贾宝玉犯了左性的问个没完，赖瑾开口转移话题道：“正月十五的时候娘娘省亲，你们家定然很热闹吧？”
贾宝玉果然顺着话题叹息道：“有什么可热闹的。林妹妹没来，宝姐姐没来，湘云妹妹也没来，晚上吃饭的时候气氛都沉压压的，点的一出出戏我瞧着也不怎么样。最后銮驾回宫的时候大姐姐哭的跟泪人似的，越发没意思了。”
赖瑾默然。贾宝玉还要唠叨些话，两人已经到了宁国府。守门的小厮自然是认得这两位小爷的，立刻派人进去同传，自己却满面堆笑的将人送进正堂。不过两三句话的功夫，贾珍和贾蓉匆匆赶来。
赖瑾和宝玉上前见礼道：“见过珍大哥哥。”
贾珍连忙还礼，身后贾蓉上前拜见道：“见过宝叔，瑾叔。”
贾珍脱口问道：“怎么想起这时候过来了，给那边府上老太太请过安了？”
赖瑾点头，次后从袖中掏出一方请帖递给贾珍。贾珍细细看过，开口笑道：“这是好事，当日我定然过去的。”
赖瑾展颜笑道：“珍大哥哥能来，自是再好不过的。”
贾珍哈哈朗笑，又同赖瑾寒暄几句，后头贾蓉有些按耐不住的拽了拽贾珍的衣袖。贾珍肃容说道：“只是有一件事，想托瑾弟弟周全一二。”
赖瑾心中一动，不知怎么看了贾蓉一眼，方才笑道：“珍大哥哥有话直说无妨。”
贾珍开口笑道：“就是你侄子蓉儿的事儿。蓉儿如今也长到十八大九的年岁了，整日在家闲着。身上唯有的龙禁卫官衔还是他媳妇死那年我花钱托戴公公给他捐的。”
赖瑾有些恍然，大概猜出来贾珍要说什么。
果然，贾珍继续说道：“我想着荣府你琏二哥哥有林姑老爷和你爹爹提拔，如今在江南一带已经补了实缺。你看看你侄子……”
赖瑾微微一笑，开口说道：“按理说珍大哥哥好容易开口一回，我不该推辞才是。但是江南官场如今是个什么模样，旁人兴许不知，可荣宁二府与甄家关系最为交好，又怎有不知道的。我去岁在江南遭遇一回刺客，差点连命都搭上了。如今琏二哥哥在江南做事，也是麻烦不断。不得已还给王大人去了信。如今这江南的水，可是浑的很呐！”
贾珍了然一笑，江南官场究竟是个什么情况，他岂有不知。赖瑾的担心他也明白。荣宁二府的爷儿们究竟是个什么尿性，贾珍身为族长，自然最清楚不过的。赖瑾担心贾蓉去了江南会给赖尚荣添麻烦也是人之常情。不过此番赖瑾可是以小人之心度君子之腹。他贾珍就算是再混账，该有的格局眼界还是有的。
因此此番派贾蓉去江南，可真心不是为了捞两个银钱使费。
贾珍自得一笑，开口说道：“你我都是明白人，瑾弟弟心里头的担心你大哥哥自然了如明镜。不过你放心，之前我已经同蓉儿嘱咐过了。此去江南，他要是敢坏了你爹爹的事儿，回来我打断他的骨头。”
赖瑾心中苦笑，这贾珍可是贾家爷儿们中最难缠的一位。且是贾家唯一一位同世家功勋乃至寒门清流都有所结交的爷儿们。虽然往日里也闲散度日，但心中自有一本帐。如今找到他的头上来，赖瑾也不晓得贾珍究竟想干什么。
贾宝玉有些不耐烦听这些个世俗禄蠹的事儿，起身说道：“我去后头瞧瞧珍大嫂子去。”
贾珍忙令贾蓉带宝玉去后面。贾蓉颔首应了，又冲着赖瑾谄媚一笑，方才领着宝玉出门。
就听贾珍继续说道：“你爹爹如今在江南官场忙着整顿义忠亲王老千岁一脉的势力。不过单只他一个人，能做的实在有限，倘或有人能帮他的话，可就好办多了。”
赖瑾看着贾珍，但笑不语。
贾珍挑了挑眉，口内吐出四个字。
“江南甄家。”
赖瑾掩在宽大袖袍中的手指微微一动。
贾珍盯着赖瑾的眼睛说道：“江南织造府甄家，是上皇最为信重的老臣。昔年圣驾六次巡南，唯独他们甄家接驾四次。次后义忠亲王老千岁贵为太子，江南甄家也是他最得力的助力。倘或今日你爹爹能将甄家收为己用，江南官场之事再无不妥了。“
赖瑾看着贾珍说的愈发激动，赧然笑道：“爹爹在江南官场，兼的不过是巡盐御史，哪里会有这么大的权利呢？”
贾珍微微摇头，开口笑道：“瑾儿你说话不实诚。你我二人是什么关系，哪里还用得着这般遮遮掩掩的。”
赖瑾依旧摇头不语。
贾珍叹息说道：“你若是不承认也是可以的。只是我们这边自然也是有我们的来路，要不然也不会找到你的头上。”
赖瑾有些狐疑，既然“他们”已经心中有数，为何不直接动手，找他啰嗦又有什么用呢？
贾珍轻咳一声，开口解释道：“听说瑾儿在圣上跟前十分得意。小小年纪已经代替圣驾做了两回钦差使节。可见圣眷优容。圣上自前几年开始整顿官场，如今江南一地业已换了两茬子官员。正所谓水至清则无鱼，大家入朝为官，都是为了效忠圣上。之前偶有过时，也不过是瑕不掩瑜。”
赖瑾隐隐有些明白了。这是“他们”瞧见了圣上的势力和不依不饶的决心，有些害怕想要投诚了？
贾珍见赖瑾明白过味儿来，心中也是松了口气，开口笑道：“我也是受人所托，跟你交代这么一句话。行与不行的，还请瑾儿自己权衡。”
其实江南一脉也是被逼无奈，自林如海和赖尚荣两位巡盐御史上任以来，江南的官员走马灯似的换了一批又一批。眼见着圣上的帝位越坐越稳，义忠亲王老千岁和上皇的影响力悄然淡去。如今江南一脉的势力严重缩水，已经勉强自保有余而不足以谋其他。
圣上又在京中分化拉拢四王八公一脉，如今有军权的功勋世家们大半被圣上拉拢过去，剩下没军权的说些风凉话也没人在意。如此形势让江南一脉感觉到了巨大危机。不得已才通过贾珍找到了赖瑾的头上。
毕竟赖瑾是赖尚荣的儿子，当年又是他带着圣旨去江南查访的。江南一脉自然推断出赖瑾在此事中起到的推波助澜的作用。此番通过贾珍联系赖瑾，也算是示好的意思。他们也是害怕越过了赖家人直接找到上头会引起赖家的强烈不满。毕竟县官不如现管，只要赖尚荣依旧得到圣上的信任，只要赖尚荣在江南官场一天不走，凭借掌握圣上暗卫的巨大势力，江南官场一脉也不能把赖尚荣怎么样。这么一折腾下来，还不如直接找上赖瑾说话。虽然这位小爷官职不大，但成日里跟圣上聚在一起，他父亲又是专门负责搅和江南官场的。有他诚心说一句话，只要能说动圣上，就比旁人说一万句都强。
至于江南官场一脉为何笃定赖瑾能说动乾元帝，就不得不提起年前赖瑾献策“预算之法”，乾元帝鼎力支持并在各地大肆实行之事。让江南官场看到了赖瑾虽然人小官微，但“言”绝对不轻。
想通了这其中的弯弯绕绕，赖瑾有种恍然大悟的惊喜。果然朝廷中事哪怕再小，后头牵扯的东西都可能让人惊讶。不过是给自家亲戚推荐一个实缺，当中居然也能牵扯出新旧势力的较量，赖瑾微微苦笑。只得婉言说道：“此事干系重大，我可做不了主。待我回去写封信问问爹爹再说罢。”
给赖尚荣去信也是小事，恐怕赖瑾出门之后第一件事情就是进宫面圣。贾珍心照不宣的勾了勾嘴角，开口说道：“时候不早了，瑾儿在府中吃过午饭再说吧。”