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事分两头,再说尚须虎、吕四娘带着小弃疾直投城门走去。到了城门口,见守门兵卒逐个盘问过城百姓,查验甚严。由于官府抓丁征役,横赋暴敛,百姓逃亡流离,故知府新令:严查过往商贩人等,凡出城门者须有通关文牒。尚须虎心中着急,暗思如何蒙混过关。忽见旧友丁武,跟着一车马商队准备出城,便上前攀谈,原来丁武有一远房亲戚,是雷知府的表亲,依着知府在这济州府做生意。丁武没甚营生,便在其手下做事。
尚须虎听罢,心中有了计策,遂央求丁武带其出城,俱言岳丈故去,和妻儿前去奔丧。丁武早前困顿,曾得过尚须虎些许恩惠,便应承下来。于是丁武向主事说情,尚须虎效奉些碎银子,说是劳烦众人,好歹凑些酒钱。那主事也落个顺水人情,便答应了。这商队有着雷知府面情,在济州城通行无阻,兵卒并不查问,尚须虎跟着商队顺利出城。
别了丁武,尚须虎一路不曾停留,奈何驴车甚慢,至午时不过行了三十余里路程。小弃疾饥渴难耐,一路吵闹啼哭。吕四娘便唤师兄好歹找了家农舍善人,讨些稀粥喂养。好容易挨过午时,及近黄昏时分,孩子啼闹益甚,只好找家客店住下,明日再赶路程。却说这十字路口,有一家山野小店,名叫:“来往客栈”。师兄妹二人便住了下来。
尚须虎见这客店地处偏僻,客人稀少,店家、小二皆鬼头鬼脑,不似好人,心中寻思怕是遇到了黑店。但此时幼婴在怀,不经劳顿,前面路程遥远,只好就此安顿休息。况尚须虎自恃武艺高强,几个毛贼何须打紧?于是挑选了干净客房,卸了驴车,吩咐小二为牲口添些草料。便和吕四娘抱着小弃疾住下,稍时打火做了晚饭,又向店家讨了些马奶给小弃疾吃。
当日夜里,安顿弃疾睡觉,二人也早早休息。尚须虎心中有虑,便和衣而卧,睡不安稳。三更时分,听得门外有脚步之声。细瞧时,月华临窗,三个人影依在窗前。隐隐听见一人问:“怕不是富贵人家?”另一人答道:“出门远行好歹有些银两”,随即人影闪过,却没了声音。尚须虎心里暗思:莫非真遇上歹人。也不声张,只静观其变。
待来人走远后,尚须虎悄悄起身,打开窗子跳上屋顶,潜行至掌柜的房间上面,揭瓦偷视。看见那掌柜的和两个店小二正密谋,掌柜的说道:“今夜就这一家客人,本想下些蒙汗药,但那汉子机灵,自己烧水做饭,没有下手机会。你等先偷了他的毛驴,明日他必不得行,我再慢慢设法图他!”尚须虎听得明白,便返身回屋,叫醒师妹,收拾行装,准备今夜便走。
二人收拾完毕,在床上放锭银子,算是房钱。便怀抱小弃疾从窗而下,驾上驴车,准备离开。忽时小弃疾啼哭,那掌柜的和店小二闻声俱抄起家伙赶了过来围着。店小二喝声道:“店钱未结,却往那走?”尚须虎答道:“店钱在屋内床上,我等有急事须要先行,夜深恐打扰店家,故未相辞!”又一店小二说道:“休要诓骗我等,今夜你须是走不得!留下盘缠和牲口,或可饶了你等性命!”
尚须虎压住怒火,冷冷说道:“如此,这‘来往客栈’岂不是谋人钱财、害人性命的黑店!”掌柜的一听哈哈大笑,说道:“如今这世道,分什么黑白?‘来往客栈’自是有来无往!死在这儿的冤魂多了去了,也不差你们几个作伴!”
尚须虎本是江湖中人,又岂受得了这等威胁,便按剑说道:“区区几个毛贼,好大的口气!这黄泉路上,怕不是我等作伴,你却小心自己的性命!”掌柜的亦大怒,说道“自己找死,赖不得我了”,便拎起大刀照着面门砍将过来,尚须虎一闪身,那刀落了空,乘手回旋一剑,落在了掌柜的前颈,顿时鲜血飞溅,可怜那掌柜的没来得及使第二招,便一命呜呼了!两个店小二见此,早吓得魂飞魄散,丢下兵刃,连喊着“出人命了”,早跑得不见人影。
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