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“爱尔娜小姐！？”
奎斯塔克的工匠总会之中。
大厅明亮的玻璃穹顶之下，方鸻又惊又喜地看着不远处的巨灵裔女士，忍不住脱口而出道。
爱尔娜听到有人在身后喊自己的名字，还以为是过去工匠总会之中那些‘老同学’认出了自己，吓得下意识往一旁一躲——她过去住在下水道之中的经历，可是在工匠之中鼎鼎有名，并传为人尽皆知的笑谈。
她这些年很少回奎斯塔克，多半正是因为这个原因——
不过她回过头，却看到正向自己挥手的方鸻。巨灵裔女士眼中的警惕之色，一瞬间化为了惊讶，逐而又化为惊喜，“艾德！”她忍不住大步走了过来，一把握住方鸻的肩膀，有些惊喜异常地问道：“你还活着——？”
艾德：“？？？”
“不是，呸呸，”爱尔娜脸一红，赶忙改口道：“我是说，你没事吧？”
这位坦斯尼尔工匠协会的会长女士迷迷糊糊的性子真是一点没改，方鸻忍不住会心一笑。两人的第一次会面其实并不愉快，他甚至都把这位会长女士给气哭了，不过误会解除之后，他却发现这位会长女士身上的优点。
坦率，认真而且为人真诚，在魔导构装上，对方毫不保留地教导了他不少东西，甚至在七海旅人号的建造上也出了不少力。
七海旅团的众人早已认同了这位为人真诚的会长女士——虽有时候会转不过弯来，但一旦接受了这一点之后，反而让人感到可爱。方鸻也早已把这位会长女士看作是可以深交的朋友，他不久之前从贝因走了一遭，来到奎斯塔克除了大公主之外同样是人生地不熟。
再加上自盲从者以来的一系列波折诡秘的事件，这些天下来都快让他有些神经衰弱了。
而此刻骤然之间见到友人，心中不由一下感到明快了不少。
……
工匠总会外不远处的一处咖啡馆之中。
说来咖啡馆这个东西，也是舶来物，由选召者带来的文化之一。但艾塔黎亚的野生咖啡，几乎可以当地球上的作物咖啡的祖先，根本不敷使用，而今商业化栽培正在兴起，但一时半会根本见不到成品。因此这些咖啡馆多半只是挂一个名头，或许本来也是选召者的产业也不一定。
不过这里的环境倒是相当不错，事实上方鸻还很少在伊斯塔尼亚见到环境不那么优美的地方——这里的人似乎都相当会享受生活。
他手中捧着一个茶杯，正对爱尔娜女士关切的一个个问题，一会儿摇头，一会儿又点头。
很快，方鸻放下手中的杯子问道：“爱尔娜女士怎么会在这里？”
“回来述职，”提到这一点，爱尔娜小心翼翼地看了四周一眼，好像生怕有人认出自己来。“半个多月以来通讯一直中断，坦斯尼尔联系不上工匠总会，眼下风暴已息，我只好自己回来述职了。其实早在半周之前，我就已经从坦斯尼尔出发了，只是走的陆路。”
提到这场沙尘暴，方鸻不由问了一句：“……说来这次通讯中断也有够久的，伊斯塔尼亚历来如此么？”
这场通讯中断了已快有一个月，一直持续到现在，他也是有够无语的——难怪伊斯塔尼亚是边境地区，这谁受得了？
岂料爱尔娜听了他的问题，不由一愣。
“伊斯塔尼亚？”这位会长女士把头摇得好像拨浪鼓。“错了错了，艾德你搞错了，这场通讯中断可不止有伊斯塔尼亚。”
“不止有伊斯塔尼亚？”方鸻大吃一惊。“等等，不是说由这场沙尘暴引起的吗？”
难道沙尘暴还席卷了其他地区？
“谁告诉你的？”爱尔娜口气有些疑惑：“一般来说是这样，但这一次却不是。这场通讯中断是从考林北方开始的，白城这些地方现在都陷入了瘫痪之中，公会还保留着一个月前最后的通讯函件，上面就提到了这件事。”
“当然，伊斯塔尼亚这边这场大沙尘暴或多或少也有影响，两方面的因素相加才形成了当下的局面。不过沙尘暴本身，也只是结果，而非原因，我听说，是以太之海的某些变化引起的。”
“对了，”她反应了过来：“这些事情是星与月议会的发现，你们外人可能还不知道。”
方鸻听得呆住了。
意思是整个考林—伊休里安此刻通讯都休止了？
他不由下意识想到了不久之前的星门事件，导致不少旅客滞留之事。唐馨与舅妈一家，还有艾小小与她父母也是因此而滞留在艾塔黎亚的，以太之海是以太界的另一个称谓，以太界会有什么变化？一千年来似乎从没听说过这样的事情。
他一时间不由有点方，下意识想不会是星门出了什么问题吧？
但想要联系上苏长风问一下，拿出通讯水晶又才想起通讯已经中断了。
但爱尔娜显然不知道他内心如此丰富的活动。
“对了，”这位会长女士看着方鸻，好奇道：“当时我只是听大公主说，你在沙尘暴之中失踪了，那之后怎么样了？”
方鸻微微一怔，这才反应过来。看来公主殿下并没告诉这位会长女士真相，不过想想也可以理解。
而他也不打算揭穿，只道：“还好，没出什么大事。”
“安吉那在上，万幸如此，”爱尔娜感叹了一句，她看着方鸻：“还好你没事，这一次回来，其实我也打算委托工匠总会帮忙搜寻一下你的下落。工匠总会在各地都有分会，我原本想多一些人手，说不定总有消息，大家都很担忧你的事情——”
方鸻听了，心中不由有些淡淡的感动。
这位会长女士的真情实意，他还是听得出来的。说来他来到这个地方以来，得了不少人的帮助，这种真挚，甚至冲淡了他不久之前从那流浪者身上感受到的人性之恶。
或许世界本身正是如此，有好有坏。但总归来说，还是好人更多一些的。
或许这正是它之所以值得守护的原因。
爱尔娜女士有些关切地看着他：“说来，艾德来工匠总会又是干什么？”
方鸻其实是来这里找公主殿下的人的。
此前的庆典之中，公主殿下告诉他希尔薇德与其他人此刻正在奎斯塔克城内，但负责安排的是阿基里斯，因此公主殿下其实也不知道七海旅团的具体住址。
今天他来这个地方，就是来从公主殿下在工匠总会之中的人手中，拿到七海旅团的众人的住址的。
却没想到，竟会遇上一个熟人。
听了他的叙述，爱尔娜放下杯子，有些惊讶道：“原来艾德还没见到希尔薇德和其他人么，我倒是知道他们在什么地方，要不我带你过去？”
方鸻微微一怔：“爱尔娜女士知道？”
“当然，”爱尔娜答道：“你的那位舰务官小姐，联络坦斯尼尔的送信人，可是工匠总会的人，经由我手下。我一直与他们保持着信笺往来，虽然只是一个月而已，但也有两三次了。他们住在什么地方，我自然知道。”
“可爱尔娜女士不是回来述职吗？”
“述、述职什么时候都可以，”爱尔娜脸再一红，她先前在工匠总会与方鸻相认，已经被不少人注意到。总而言之，今天怎么看都不像是回去的好时机，这件事就先缓一缓，放到之后好了。
总的来说，她甚至宁愿不回去述职因此而受到责罚——也好过被其他人当众认出来。
一想到自己当初的糗事要是被方鸻他们知道了的话，她还不如找一条地缝钻下去。
巨灵裔女士浮想联翩。
却殊不知，她早就被阿基里斯给打包出卖了。
……