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卫们的脸色却极度紧绷,如临大敌。为首有两人正眺望远方,其中一人脸方皮黑,悍勇过人,正是牧场首领方卫周。他两颊微凹,眼睛泛红,整个人处于极度紧绷的状态。
“方兄,还有半个多时辰,你先去歇一歇吧。”旁边同样身穿统墨蓝领服的壮年男子道。
方卫周摇头,“命都快没了,还歇什么。”
“何必如此沮丧,”男子劝他,“不是已经调查出来,舒姑娘的失踪与袁州有关。你当时正在追寻逃马,责任不全在你。”
“人是在牧场没有的,再怎么也脱不了罪责。”方卫周声音嘶哑道。想起这大半月的经历,真是如噩梦一般。牧场的马匹被引走,他根据舒仪的提示,一路循着水源寻找,果然追回近两千匹,当时他心中还窃喜,只道是可以将功补过到明王面前交差。谁知刚追出矩州范围,就得到牧场的传讯,说舒仪夜里突然消失,随行侍卫尽皆毙命。
丢失战马还未寻回,他的地盘上还弄丢了一个身份特殊的门阀千金。乍听消息,方卫周急怒攻心,还没等他回神,前方盗马的人似乎察觉到他的追踪,立刻改变方针,马匹全部打散,分入两洲之中。不到半日,方卫周就丢失了寻马的线索。
他当机立断,立刻疾马回牧场。
战马丢失了还只是矩州内部事务,舒仪却是昆州王府的人,身后还有舒阀,一个处理不好,明王的出兵大计就会受阻。方卫周深知轻重缓急,回到牧场后立刻着手调查。借调了附近州县精于刑事的老吏,通知官府严查关口。舒仪并未寻回,可到底还是看出了蛛丝马迹。矩州边境抓住一个袁州的细作,严刑拷打之下吐露出些许内情,前几日确有袁州的人马入过矩州,短短几日就离开了,走时备了马车,可能有身份特殊的人在其中。细作知道的也不详尽,方卫周却直觉准是舒仪。可惜此时关卡已放人通过,追之不及。
方卫周懊悔不已,此时明王已经派了心腹大将莫炎前来牧场接手处理后续事务。
身着墨蓝统领服的男子正是莫炎,明王统军的左膀右臂之一。他见方卫周面色如丧考批,实在是难看的很,心中惋惜,安慰道:“事情也未必就到了最糟一步。舒阀那边虽然有责问,可是他们家族内还有纠葛牵扯,未必能齐心,我听闻,舒老一死,舒阀内部争斗不休,未必会为了一个女子就和明王死磕。”
方卫周心里没有半点轻松,舒阀再乱,也是顶级门阀,同明王死磕未必,但是明王总要有所交代,这种时候,他的命就是最好的交代。最近这些日子,他早已经将事情翻来覆去思考了不知多少遍,十分苦涩地开口道:“就算舒阀这里可以摆平,昆州王府又该如何应对。”
莫炎从鼻子里哼笑了一声,“舒阀若是能摆平,昆州王府又怎会追究到底。你且放心吧,王爷另备了五千匹上好战马,若是今日能和昆州谈拢,你这条命或许就能保住了。”
方卫周听他吐露内情,明王居然还愿意拿出战马五千,出兵行程不耽误,或许……
地面忽然震动起来。
交谈的两人面色乍然一变,口中齐声喝道:“警戒。”同时朝谷外看去。
地面传来的震动分明是行军才有的动静。今日明王亲临牧场,要与昆州王见面,周围看似平静,实则藏了一路精兵在谷内。
两人凝神看向远方,只见青色旗帜慢慢从地面那头浮起,犹如一片绿波,顷刻间从地上漫出,鸟类惊飞,群马躁动,气势十分惊人。
直到看清青龙旗的图案,山谷外隐隐已被包围,莫炎向方卫周看了一眼,面色复杂。
“方兄,这是昆州王麾下青龙旗,看来舒姑娘失踪一事,不能善了了。”
更晚了┭┮﹏┭┮